J.R.스탠필드의 『칼 폴라니의 경제사상』을 번역한 바 있는 저자가, 이번에는 폴라니의 전체 경제사상을 조망했다. 폴라니는 최초로 경제학을 문화적으로 접근한 경제사상가이자 경제인류학자이다. 그는 시장자유주의를 비판하고 '인간을 위한 경제학'을 주창했다. 폴라니는 현대의 주류 경제학과는 다른 길을 걸었지만, 오히려 그 덕분에 오늘날 현대 경제가 떠안고 있는 문제점을 비판하는 대안적 시각을 제시할 수 있게 되었다.

첫 장은 폴라니가 1954년에 발표한 철학적 에세이 『햄릿』을 풀어나가는 것으로부터 시작한다. 폴라니는 햄릿의 불안이 시장경제 앞에 선 이들의 것과 같으며, 시장 편입과 낙오의 양자택일을 강요받고 있는 데에서 고통이 연유했다고 본다. 책은 폴라니의 사상을 짚어가며, 그가 만들려고 했던 ‘다수의 자유를 위한 민주시민 사회’와 그것을 실현하기 위한 방법을 오늘날의 맥락 속에서 풀어나가고 있다. 이 책을 통해 신자유주의의 대안을 찾는 새로운 시각을 얻을 수 있을 것이다.