여자의 인생은 마흔부터라니 뭔가 단정짓는 듯한 제목이 그닥 마음에 들진 않았는데 묘하게 눈길을 사로잡는 것이었다. 목차라도 훑어보자는 마음으로 가볍게 펼쳐들었는데 내용이 제목보단 훨씬 괜찮은 느낌으로 다가왔다.

성숙한 여성, 직업, 인간관계, 모성애라는 몇 개의 주제를 바탕으로 다양한 조언을 들려주는데 들으면 들을수록 더 듣고 싶어지는 내용들이었다. 대부분 내가 고민해오던 것들에 대한 조언이었기 때문이다.

모든 일에 '나'가 주체가 되어 스스로에게 확신을 가지는 게 필요하고 직장생활을 하는 것에 있어서도 대충이 아니라 잘하든 못하든, 하고 싶든 하고 싶지 않든 나이가 점점 들면서 신세한탄만 할 게 아니라 누구에게도 무시당하지 않을만한 실력을 갖춰야한다는 조언은 특히 새겨들을만했다. 무턱대고 회사에 오래 다니기만해서는 안된다. 다니면서 잘할 수 있는 것도 발견하고 뭘 가장 하고 싶은지도 계속 고민해야하는 것이다.

그리고 좋은 사람이기를 포기할 용기를 갖자는 대목에선 가장 공감이 갔다. 나는 단순히 생각하기에 할말 다하고 하고 싶은대로 행동한 것도 같지만 늘 내가 아닌 상대방의 눈치를 살피고 뭐라고 하면 대충 얼버무리고 눈을 마주치고 또박또박 제대로 내 의사를 표시해본 적이 없었던 것이다. 상황에 따라 누군가의 말과 행동에서 싫은 건 싫다고, 나쁜 건 나쁘다고 그때그때 제대로 표현을 했어야했다.

또한 적당히 거리를 두고 동료를 사귀는 법에 대해서도 일러주는데 나를 변화시켜야할 필요성을 또 한번 느꼈다. 그 방법을 요약해보면 다음과 같다.

1. 인사 잘하기

2. 자기 일외에 거절하기

일러준 방법대로 시도를 안해봤던 건 아니지만 번번히 실패했달까...? 싫고 좋음이 너무 분명한 나는 내가 생각해도 호감이 가지 않는 사람과는 잘지내지 못하는 편이다. 형식적인 인사는 해도 안부는 묻질 못하며 뭔가 물어도 대충 대답해버리고 만다. 그리고 거절하는 부분은 딱 잘라 말하지 못하는 것도 있지만 지위를 내세워 시키면 마지못해 하였었고 오지랖에 먼저 나서서 하는 경우도 종종 있었다. 스스로 생각해봐도 여기에 나오는 내용처럼 그러다보니 이런저런일들을 자꾸만 더하게 되고 결국 제풀에 지쳐버린 것이다.

풀지 못한 숙제처럼 내내 쌓여있기만했던 앙금들이 우연히 마주친 이 책으로 인해 조금은 풀린 것같다. 가장 먼저 내가 주체가 되어 변해야한다. 스스로 변하지 않으면서 다른 사람이 변하길 기대할 수는 없다. 그렇지만 변화된 나로 인해 앞으로 모든 건 변화되어갈 것이다.