책을 읽는 내내 역시 알키에서 보내주어 재미있게 읽었던 "너의 내면을 검색하라"라 생각났다. 시공사 임프린트인 알키의 자기계발서나 인문심리 번역서 중에는 '뇌'를 소재로한 책이 꽤 많다는 느낌이다. 미국에서 잘 나가고 있는 뇌과학 서적을 발굴해서 잘 번역한 후 한국에 소개한다. 실패할 가능성이 적은 안전한 방법이다. 이 책을 다 읽고 나서 며칠 전 트위터를 하다가 오마이뉴스 기사를 하나 보게 되었다. 편집자들이 심혈을 기울였는데 생각보다 성공하지 못한 책 목록에 이 책이 들어 있었다. 과연 재미있고 좋은 책인데 생각보다 베스트셀러가 되지 못해 편집자도 아쉽고 나도 아쉽다.

책에는 전문적인 뇌과학 용어가 많이 나오지만 어렵거나 지루하지 않다. 저자가 전두엽과 정서(뇌과학 연구 초기에는 학계에서 그다지 상관이 없는 부분으로 여겨졌던)의 연관관계를 입증하기 위해 생겼던 에피소드를 중간 중간 들려주기 때문이다. 또한 뇌과학 최신 연구 결과들을 우리 일상생활과 연관지어 소개하고 있기 때문이다. 저자는 사람들의 성격이나 정서가 각각 다를 수 있도록 하는 뇌 기반을 이루는 6가지 차원을 소개한다. 이 6가지 차원은 요즘 유행하고 있는 단어를 모아놓은 느낌이 들기도 한다. 저자는 이 차원들을 기반으로 뇌와 정서의 밀접한 관련성을 밝히고 있다.

책에서 제시한 문항에 답변을 하면 내 정서 차원들의 그래프가 만들어진다. 이 조합이 나만의 정서 특징을 만들어낸다. 더 좋고 덜 좋은 조합이 있다고는 할 수 없다. 각각의 정서는 개성을 갖고 특별한 상황에 따라 좋기도 나쁘기도한 결과를 만들어낸다.

내 정서 차원 그래프.

이 책의 핵심은 자신의 정서 차원을 '계발'할 수 있다는 주장이다. 뇌는 가소성이 있기 때문에 훈련하고 습관화하면 마치 평소에 많이 가는 길을 쉽게 찾아갈 수 있듯 뇌에 물길을 만들어내어 정서를 처리하는 방향이 강화될 수 있다. 이런 주장을 하려면 인간 몸에 관한 오랜 논쟁인 '유전vs환경', '천성vs양육' 논쟁부터 되짚어보어야 한다. 대학원 다닐 때 뇌 이야기가 나올 때마다 교육에 종사하는 우리는 환경이 유전만큼이나 중요한 의미가 있다는 주장을 피력해야 했다. 철학자인 교수님께서는 유전이 결정적이라고 말씀하시곤 했기 때문이다. 그 대화 속에서 유전과 환경의 비율이 50:50인지, 99.999999:0.000001도 안되는지를 정하기는 쉽지 않았다.

저자는 뇌 훈련을 통해 정서를 변화시킬 수 있다는 입장을 가지고 있기에 유전:환경이 50:50임을 주장한다. 그러한 주장을 아래와 같은 실험 결과를 통해 보여주기 때문에 같은 입장을 가진 나의 마음이 시원해졌다.

아무튼 위와 같은 이유로 저자는 많은 분량을 할애하여 마치 운동 방법을 제시하듯 명상에 대한 이야기를 펼친다. 달라이 라마를 만난 후 명상 수행자들의 뇌를 분석했던 이야기, 일반인에게 명상을 시켜 뇌의 변화를 관찰했던 기록을 보여주며 독자를 설득한다. 영화 "먹고 기도하고 사랑하라"처럼 나의 정서 차원을 계발하거나 환경을 정서에 맞게 조절하여 좀 더 행복한 삶을 살라고 강조한다. "너의 내면을 검색하라" 때와 마찬가지로, 티벳 수행자들을 만나고 명상 이야기를 풀어갈 때 저자가 동양 문화나 불교 수행법을 맹신하거나 오리엔탈리즘의 자세가 느껴져 편하지만은 않았다. 기독교에서는 이 책에서 제시하는 명상 수행을 접목시킨 '관상기도'를 조금 위험하게 보는 입장도 있기에 긴장하고 읽었다.

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