지금은 수많은 슈퍼 히어로들이 극장가를 점령하고 있지만 내가 어렸을 때만 해도 서부 영화의 인기가 대단했었다. 권총 한자루만으로 악당들을 물리치던 주인공의 모습에 반한 나는 동생과 장난감총으로 누가 먼저 주머니에서 총을 빼는지 시합을 하곤 했다. 내가 본 여러 서부 영화 중 가장 기억에 남는 영화가 폴 뉴먼, 로버트 레드포드 주연의 "내일을 향해 쏴라"이다. 실화를 바탕으로 한 양심적인 은행강도에 대한 서부영화인데 극 중 주제가와 함께 아름다운 시골길을 폴뉴먼 혼자 여러 포지션으로 자전거를 타는 장면과 함께 폴 뉴먼이 캐서린 로스를 앞에 태우고 자전거를 타던 장면이 아직도 생생하다.

영화의 배경이 1890년대 미국 서부개척시대의 막바지 근현대 문명의 전환점으로 앞바퀴가 유난히 큰 하이휠 바이시클 시대에서 현대의 자전거 구조와 형태가 비슷한 세이프티 바이시클의 시대로 전환하는 시기였는데 영화 속 폴 뉴먼이 탄 자전거가 앞뒤 바퀴의 크기가 같고 뒷바퀴에 체인을 단 낮은 차체의 세이프티 바이시클을 모습을 잘 보여주었던 기억이 난다.

자전거는 언제 탄생했을까?

자전거는 초기 어떤 모습으로 시작해서 오늘날의 모습으로 변화해 왔을까?

자전거가 우리 인류의 사회문화에 끼친 영향은 무엇일까?

이 질문들에 명쾌한 해답을 가져다주는 책이 글담출판사 아날로그에서 출간한 <자전거, 인간의 삶을 바꾸다>이다. 저자인 한스-에르하르트 레싱은 물리학자이자 역사학자로 저명한 자전거 전문가이기도 하면서 자전거 애호가들의 필독서로 꼽히는 <자전거 디자인: 그림으로 그려진 역사>를 출간한 저자라고 한다.

저자 한스-에르하르트 레싱은 2017년 자전거 탄생 200주년을 맞아 우리가 진작에 관심을 가져야 할 자전거의 역사를 이 한 권의 책으로 정리를 했다.

<자전거, 인간의 삶을 바꾸다>는 자전거의 탄생배경부터 자전거의 탄생과 발달 과정, 자전거가 우리의 사회문화에 끼친 역사적 사실을 기존 자전거 기술사 자료 뿐만아니라 당시 신문과 기타 여러자료를 토대로 광범위한 분석을 거쳐 나온 책이다.

저자의 이러한 노력 덕분에 당시 자전거의 사진과 그림, 그리고 신문기사들을 만날 수 있다.

책은 총 7장으로 전반부는 자전거의 탄생부터 발전의 역사에 대해서, 후반부는 자전거가 인류에 끼친 여러 영향에 대해 기술하고 있는데 전반부는 자전거 역사에 따른 연도와 인물, 자전거의 기술적 변화에 대한 내용들이라 조금 지루할 수 있지만 사진을 곁들인 자전거의 일련의 역사를 따라가다 보면 흥미를 충분히 느낄 수 있는 책이다.

초기 인류가 오랜기간 수렵 채집 생활을 해오다가 소와 돼지를 가축화하고 작물의 파종 재배를 통해 농경생활을 시작하면서 힘이 좋고 빠른 말이 인간의 주요 교통수단으로 자리매김하게 된다. 그러나 말은 구입비 뿐만아니라 유지 비용이 많이 들어 일반인들은 감히 말을 키울 엄두조차 내지 못해서 소나 나귀, 염소나 개 등을 이용했고, 지금의 택시에 해당하는 삯마차를 이용했다고 한다.

당시 유럽은 1813년 라이프치히 전투와 계속된 흉작으로 말 사료로 이용되는 귀리의 가격이 크게 오르면서 군인들이 농가의 곡식까지 다 털어가는 상황이었다. 이 때 독일의 산림관 드라이스는 말을 이용하지 않는 이동 방식이 매우 시급하다고 생각했고 달리는 기계 개발에 힘쓰게 되는데 돈줄을 가진 유럽 군주들에게 퇴짜를 맞게 된다.

그러던 중 인류의 교통 혁신의 중요한 사건이 터지는데 그건 다름아닌 자연의 대재앙으로 1815년 인도네시아 탐보라 화산의 폭발이었다. 엄청난 화산재와 그에 따른 전 지구적 기후 변화의 영향으로 유럽의 강과 시냇물, 호수가 범람하고 작물들이 썩게 되면서 사람들은 기근에 시달리게 되었고 말 또한 이 기근을 피할 수 없게 되어 치명적인 근육염에 걸리고 떼죽음을 당하는 일까지 벌어지게 된다. 그런데 이런 대재앙이 유럽 군주들에게 발명품인 달리는 기계가 퇴짜를 맞은 후 의기소침하던 드라이스에게 호재를 작용하게 된다. 드라이스가 1817년 6월 12일 만하임을 출발해 슈베칭엔 역참까지 갔다가 집으로 돌아왔는데 약12.8킬로미터 구간을 1시간도 채 안되는 짧은 시간 안에 왕복을 함으로써 드라이스 이름이 서양의 모든 신문에 실리게 된다.

신문에 한 남성이 실은 광고를 보면 당시 인기를 가늠할 수 있을 것이다.

최근에 카를스루에의 산림관 카를 폰 드라이스 남작께서 발명하신 달리는 기계는 어디 가면 살 수 있을까요? 완성품이 아닌 설계도라도 좋습니다. 사례합니다.
- p. 32

인류 역사상 최초의 이 자전거는 '달리는 기계'로 불러지다가 '드라이지네' 또는 빠른 발이라는 뜻의 '벨로시페드'라고도 불러지게 된다.

그런데 드라이지네는 오늘날의 자전거의 모습과는 거리가 있다. 페달이 없이 발로 땅을 차서 앞으로 나가는 방식이었다고 하는데, 지금처럼 도로 사정이 발달하지 않았던 그 시대에는 자전거 타기가 쉽지는 않아 보인다. 특히 평지가 아닌 오르막에서는 자전거를 짊어지고 올라가야 할 정도로 힘들었을 것이다.

- 드라이스가 발명한 최초의 자전거 달리는 기계(드라이지네) -

드라이스가 발명한 드라이지네는 이 후 최신 유행이 되어 프랑스, 영국 등 유럽 뿐만아니라 미국 등 세계로 뻗어나가게 된다. 드라이지네의 대유행으로 최초 발명가인 드라이스가 막대한 부를 얻었어야 하지만 당시에는 특허보호제도가 없었던 시대라 수많은 복제품의 난립으로 드라이스에게 실질적으로 들어오는 이익은 거의 없었고 평생 가난하게 살다가 1851년 12월 10일 숨을 거두었다고 한다. 드라이스는 시대를 잘못 만난 불운아일지 모르지만 대신 최초의 자전거 발명가라는 이름을 후대에 남겼으니 하늘나라에서는 만족하고 있을지 모르겠다.

벨로시페드(드라이지네)는 영국 런던의 사교계를 주름잡던 댄디의 필수 아이템이 될 정도로 한동안 인기를 구가하다가 잦은 사고와 보행로에서 행인들과의 마찰, 풍자만화의 단골 주인공이 되면서 1817년에서 1820년 사이에 유럽 및 미국에서 벨로시페드를 타지 못하게 하는 금지 조치가 확대 시행되었는데 프랑스만 예외적으로 금지 조치가 시행되지 않았다고 한다.

벨로시페드(초기 자전거)의 몰락은 기술적 결합이라기 보다는 어이없는 금지 조치 때문으로 아직 당시 사회는 새로운 변화를 맞을 준비가 안 되어 있었던 것이고 50년간의 금지 조치가 없었더라면 자전거 발달과 도로 정비 등 교통여건의 현대화를 좀 더 앞당길 수도 있었을 것이다.

- 댄디의 필수아이템이었던 벨로시페드(드라이지네) -

벨로시페드가 50년간 금지 조치를 당한 후에도 자전거의 발전은 계속되었는데 윌러드 소여의 네 바퀴 벨로시페드의 발명, 1860년대 페달이 있는 크랭크 자전거의 발명과 생산(페달의 발명에 대해서는 여전히 논란이 되고 있으나 프랑스에서는 미쇼로 인정하고 있음), 프랑스에서는 자전거 회사들의 신제품 경연장이 된 자전거 대회 개최, 가볍고 견고한 메예르의 와이어 스포크휠 벨로시페드 발명, 앞바퀴가 뒷바퀴보다 휠씬 큰 형태인 하이 휠 발명, 그리고 차체가 낮아지면서 앞바퀴와 뒷바퀴의 크기가 같아지고 체인과 기어를 사용해 뒷바퀴를 돌리는 세이프티 발명으로 이어졌고, 여기에 편안한 라이딩을 위한 자전거 조명장치의 발달, 존 보이드 던롭의 공기 타이어 발명으로 1880년대 후반 드디어 오늘날의 자전거 구조와 형태가 비슷한 자전거가 나오게 된다.

-존 보이드 던롭이 발명한 공기 타이어 자전거 -

자전거 구조와 형태의 변화 뿐만아니라 자전거가 인류 경제, 사회문화에 끼친 영향도 대단한데, 비싼 자전거 구매가 다른 산업 부문의 구매력을 크게 떨어뜨리면서 사치품인 보석과 시계, 가구, 피아노 구입이 감소했을 뿐만아니라 자전거를 타는 수많은 사람들이 술집을 피하게 되어 술집 매출도 감소하게 된다. 최근 음주교통사고로 인해 윤창호법 개정으로 음주운전 사고 급감 및 단속 건수가 늘고 있는 것을 보면 그 당시 자전거가 주요 교통수단이었던 사람들에게 음주는 기피대상이었던 것 같다. 또한 기호식품인 담배의 소비량도 주는데 미국의 경우 자전거가 인기를 끌면서 담배 소비량이 1일 평균 100만 개피가 줄었다고 한다. 단순히 생각을 해도 양손으로 자전거를 타려면 담배 피우기는 어려웠을 것이다. 더군다나 자전거의 인기는 오락시장도 직격탄을 맞는데 1896년 사람들이 자전거를 타느라고 극장에 가지를 않았고 여기에 책이나 신문, 서점, 출판사도 별반 다르지 않았다고 하니 당시 자전거의 인기는 광풍 이상이었던 것 같다.

피해를 보는 사람들이 있으면 이익을 보는 사람들 있을텐데 먼저 당연한 이야기지만 자전거 제조사들이 자전거의 인기로 큰 돈을 벌게 되었고, 자전거 조명 장치인 카바이드등 제조사와 당시 자전거 교습소나 수리 전문점이 번성했다고 한다. 또한 자전거족의 확산으로 호텔도 매출이 크게 올리게 된다. 거기에 자전거 인기에 편승한 여러 자전거 도둑도 기승을 부렸다고 한다. 예전 내가 학창시절 부모님께서 주신 용돈을 모으고 모자라는 돈은 나중에 용돈으로 갚기로 하고 3개월 할부로 꿈에 그리던 MTB 자전거를 구입했었는데, 구입한 지 한달만에 도난 당해서 남은 할부금을 눈물을 흘리며 냈던 아픈 추억이 문득 생각이 난다.

자전거의 대중화는 드디어 여성들에게 남성위주의 사회에서 해방의 기회를 주었는데, 처음에는 여성들이 자전거를 타려면 치마를 입고 타야 했고 여성이 자전거를 타고 야외로 나가려면 가족이나 클럽 회원들이 동행할 경우에만 나갈 수 있었다. 또한 아직까지 자전거 타기는 여성답지 못한 행동으로 치부되었지만 여성 라이더들의 활발한 활동과 도전 정신으로 사회 인식의 변화가 찾아왔고 여성들의 복장도 치마에서 블록한 바지 스타일인 블루머 스타일, 무릎 높이에서 조이는 바지 형태인 니커보커스까지 선보이게 된다.

-니커보커스를 입은 배우겸 가수 블랑슈 탕티니 초상 -

기술의 발달은 자전거를 대체할 수 있는 자동차 등 교통수단이 속속 출현하게 되면서 인기가 많이 시들어졌지만 자전거의 개량은 계속 이어지고 있고 1903년 첫 대회가 열린 후 매년 프랑스에서 7월 3주 동안 '투르 드 프랑스'라는 자전거 대회가 열려 여전히 세계 여러나라 사람들의 이목을 집중시키고 있다. 또한 기후변화의 큰 원인 중 하나인 온실가스의 주요 배출원인 자동차 운행을 줄이기 위해 대중교통 이용 확대와 친환경차의 개발을 서두르는 요즘 친환경 이동수단이자 건강에 이로운 자전거가 다시 주목을 받기 시작하고 있다.

아직 유럽처럼 자전거 문화가 성숙되지 못한 우리나라의 도로에서 자전거 타기가 수월하지는 않지만 출퇴근길 라이더들을 심심찮게 볼 수 있고, 화창한 주말 대공원에 나가보면 자전거를 타며 여가를 즐기는 가족들을 많이 보게 된다. 요즘 서울의 "따릉이" 등 공공자전거가 전국 지자체에 점차 늘어나는 추세인데 우리가 살고 있는 이 지구의 미래를 위해서 자전거 인프라 확대를 통해 친환경 대체 이동수단인 자전거를 타는 사람들이 좀 더 많아졌으면 좋겠다.

<자전거, 인간의 삶을 바꾸다>는 자전거의 기술사 뿐만아니라 자전거 문화사를 한눈에 볼 수 있는 책으로 자전거에 관심 있는 독자라면 한번 읽어볼 만한 가치가 있는 책인 것 같다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 글담출판사 아날로그에서 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.