시츄에이션 코메디를 줄인 시트콤이라 코메디나 드라마의 재미와 유머를 기대하게 되는 이 책의 제목이 바로 <물리학 시트콤>이아닌가. 게다가 스토리텔링 물리학 책이란 다소 생소한 소개 글에 시선이 멈추고 어느 순간 책을 보며 히죽히죽 웃고 있는 나를 발견하곤 화들짝 놀란다. 저자의 입담이 단연 돋보이는 이야기 속으로 자연스럽게 빠져들다보면 느닷없이 중요한 물리학 개념과 그야말로 학창시절 물리시간에 배웠던 공식들이 줄줄이 나타난다. 하지만 공식만 봐도 경기 일보직전이던 내게 오히려 공식조차도 친근하고 익숙하기까지 한건 이 책의 미덕이 아닐 수 없다. 개성적인 인물들이 다소 황단한 사건에 얽혀들게 되고 한나씩 실마리를 풀다보면 그 뒤엔 어김없이 물리학이 교묘히 모습을 감추고 있다. 이처럼 물리학이 흥미진진하고 재미 있었다면 가장 깨끗함을 유지하던 물리학 책이 손떼가 묻도록 읽었을 텐데, 아쉽기만 하다.

"진짜 물리학은 엄청난 돈을 들여 지하 깊숙이 건설한 거대한 입자 가속기에만 있는 것이 아니라 우리 주변의 온갖 하찮고 누추한 것들에도 스며들어 있다. 우리 주변, 우리 동네가 우리의 삶을 지탱하는 것이 옳듯이, 지금 여기의 누추한 것들이 우리 각자의 물리학을 지탱하는 것이 옳다. 힉스 입자에 관한 물리학보다 옆구리 터진 소시지에 관한 물리학을 더 중시하는 사람이 많아져야 한다. 그래야 삶도 물리학도 건강해진다."는 옮긴이의 말이 이처럼 가슴에 와닿을 줄이야.

이 책은 뉴턴 역학과 유체 역학에서부터 양자 역학, 상대성 이론, 비선형 동역학 등 현대 물리학에 이르기까지 물리학의 중요한 부분들을 엄선해 이야기가 있는 14편의 시트콤 형식으로 구성하였다. 목욕탕에서 욕조의 물이 흘러 넘치는 것을 보고 '유레카'를 외치며 스트립쇼를 방불케 했던 아르키메데스의 이야기.부피가 큰 물체를 물에 담그면 그만큼 많은 물이 넘친다는 사실에서 출발해 이를 과학적으로 분석하여
이야기의 진실여부를 알게 될 것이다. 움직이지 않고 눈위에서 아래로 쭉 미끄러져 내려가면 몸집이 큰 아버지와 아들 중 누가 더 빨리 결승점에 도달할까? 청바지의 대명사 리바이스의 대표적 도안, 말 두 마리가 양쪽에서 청바지를 잡아당기는 그림의 사연은? 키가 20미터인 여주인공의 치마가 바람에 들춰진다면 마릴린 먼로처럼 매혹적일까? 천만의 말씀. 그녀는 아마도 티라노 사우르스를 방불케하는 거대한 다리를 가져야 자신의 몸무게를 지탱할 수 있단다.

우리가 즐겨 먹는 소시지에도 물리학이 숨어 있다. 소시지의 옆구리가 세로로 터지는 이유를 알고 먹는 사람은 과연 얼마나 될까? 공기보다 무거운 비행기가 떨어지지 않고 날수 있는 까닭을 설명한 베르누이의 법칙, 기억도 가물가물하던 그 원리를 머릿속에 쏙 들어오다니. 물론 하도 많이 들어서 내가 잘 알 고 있다고 착각하게 되는 상대성 이론을 비롯하여 평행우주론이나 양자역학은 아무리 들어도 잘 이해가 안되는 것은 어절 수 없지 않은가! 일반인들이 침범할 수 없는 물리학자들의 영역으로 남겨 놔도 될듯 싶다.

한편의 공상과학 만화를 보는듯하다. 그러나 이 이야기들이 탄탄한 이론과 법칙, 과학적 분석이 사실을 뒷받침하고 있으니 마냥 허무맹랑한 이야기만은 아니다. 매 이야기마다 뒷부분에 독자들의 과학적 사고력의을 알아보는 두뇌 테스트용 ‘클로즈업 물리학 Q’ 코너에 연습문제를 싣고 있어 궁금증을 유발하고 동시에 끙끙거리며 문제를 풀게 만든다. 그야말로 책을 덮는 순간까지 몰입과 긴장을 놓지 못하게 만든다.

머리가 지근거리게 만드는 골치아픈 물리학을 왜배우는지 늘 물리시간 마다 의문이였는데 우리 주변에 물리학의 원리가 이처럼 다양하게 스며있을 줄은 미처 깨닫지 못했다. 에너지를 공급하지 않아도 영원히 운동하는 영구 기관이 발명된다면 에너지 문제도 해결할 수 있을텐데. 물론 영구 기관을 만드는 것은 불가능하다고 과학적으로 판명되었지만 누가 알겠는가. 처음엔 모두가 불가능하다고 했던 것들이 인류문명을 이만큼 발전 시키지 않았던가. 어려운 공식을 모두 이해하지 못한다 해도, 최신 이론들을 다 알 수는 없어도 물리학에 괸심을 갖기에 충분히 재미있고 유익한 책이다. 물리학 관련 책을 읽고 이만큼 웃어보긴 처음이다.