중국은 공산당이 국가를 경영하는 나라다. 차기 대표의 선출을 놓고 각종 설이 난무하더니 비로소 11월 초에 중국 공산당 18차 전당대회를 개최한다고 한다. 이미 알려진 바와같이 5세대 권력의 핵심은 시진핑에게로 모아질 것이다. 행정부를 맡을 총리 후보로는 리커창이 유력해 보인다.

시진핑 체제의 등장에 앞서, 중국은 지금 변곡점에 놓여 있다. 지난 30년 동안 연 평균 10% 내외의 고도 성장을 이루며 달려왔지만 지금은 숨이 매우 가빠 보인다. 고도 성장의 그늘에 가려져 있던 인민들의 불만이 터져 나오면서 인터넷 상에서 공산당을 비난하는 글도 상당하다. 향후 예상되는 대규모 시위와 충돌은 바톤을 넘겨받는 지도층에게 큰 짐이 될 것이다.

결국 핵심은 경제다. 인민들의 배가 부르면 체제의 안정은 더 이상 논하지 않기 때문이다. 만약에 경제가 침체의 늪으로 빠진다면 공산당은 거대하고도 격한 도전에 직면하게 될 것이다. 30년 독재로 부귀를 누렸던 이집트의 무바라크 정권이 '쟈스민' 바람 앞에 꺼진 촛불이 되고 말았다. 아마 그 당시 중국이나 북한 모두 중동발 쟈스민 혁명의 전염이 두려웠을 것이다.

지금까지 그랬듯이 중국의 차기 지도자도 경제 성장에 총력을 기울 것이 분명하다. 이 때문에 우리는 중국 경제의 흐름에 더욱 신경을 곤두 세워야 할 것이다. 절묘한 타이밍에 중앙일보 중국연구소 한우덕 소장이 중국 경제에 관해 좋은 책을 출간했다. 그는 이 책에서 '생산의 3통統'이란 주제로서 향후 10년을 열게 될 시진핑 체제의 중국 경제, 산업의 패러다임 변화를 설명하고 있다.

생산의 국내 통합

중국은 그동안 제품 생산에 필요한 고기술 핵심 부품을 일본, 한국, 대만 등지에서 조달하는 산업구조를 취했다. 그러나 기술의 수준이 높아진 지금 중국은 부품을 국내에서 생산하겠다고 한다. 아시아 주변국에 흩어져 있는 부품 제조 공정을 중국 국내로 통합하겠다는 것이다.

중간재를 해외에서 수입해 온 중국이 이제는 '국내에서 모두 조달하겠다'는 태도와 함께 실제로 이뤄지고 있음을 우리는 주목해야 한다. 세계인이 애용하는 노트북의 경우를 보자. 노트북의 약 80%는 쿤산, 쑤저우 등 상하이 주변 도시에서 생산되고 있다. 노트북 생산 공정이 모두 중국 국내로 통합된 것이다.

생산과 시장의 통합

중국 기업은 그동안 생산은 중국에서 하고, 시장은 미국이나 유럽연합 등에 의존해왔다. 그러나 앞으로는 내수확대를 통해 소비도 국내에서 이루어지도록 하겠다는 구상이다. 수출과 투자에 의존한 성장 패턴을 소비 중심으로 전환하겠다는 '주안비엔轉變'정책을 말하는데 우리말로 해석하면 '패턴의 전환'이란 의미다.

중국은 그동안 내수확대를 위해 노력을 기울여왔다. 다만 대규모 SOC 프로젝트를 통해 자금을 푸는 방식이었다. 향후엔 구매력을 향상시키는데 촛점을 맞추려는 듯하다. 노동자들의 임금이 일년에 20%씩 크게 늘어나고 있다는 것이 이를 뒷받침한다.

생산과 금융의 통합

그간 중국의 금융업은 제조업의 발전을 위한 보조 수단 정도로 인식되어왔다. 정부의 통제 내지는 엄격한 관리하에서 금리를 억제하고 외부에는 보호 장벽을 높이 쳤다. 하지만 이제 중국은 금융업을 산업으로 인식하기 시작하면서 경쟁력 강화에 주력하고 있다.

원자바오 총리는 2012년 3월 전인대가 종료한 후 '국유은행의 독점을 철폐해야 한다'고 공언했다. 각 은행이 자의적으로 금리를 적용할 수 있는 자율 조정 폭을 넓히는 방식으로 부분적인 금리 자유화 조치도 단행했다. 한편, 금융업의 대외 개방폭을 넓히는 노력을 하고 있다.

지난 20년, 중국은 한국 경제에 '축복 같은 존재'였다. 1992년 수교와 함께 수많은 단순 임가공 공장이 중국으로 생산 거점을 옮겼다. 그래서 우리는 큰 충격 없이 산업고도화를 이룩할 수 있었다. 1997년 아시아 존의 외환위기, 10년 후에 발생한 세계 금융위기 때에 이를 극복하는 힘을 중국에서 찾기도 했다. 그러나, 앞으로도 이럴 것이라고 장담할 수 없다.

문제는 이와같은 3통 변화가 우리 경제에 결정적인 한 방을 먹일 것이라는 점이다. '생산의 국내 통합'은 우리의 대중국 수출에 비상을 초래한다. 한국이 중국에 팔 중간재가 많이 감소할 것이라는 전망이 나온다. 따라서 한국과 중국간의 무역 패턴을 변경할 필요가 있다.

'생산과 시장의 통합'은 한국 기업의 대중국 전략에 대하여 일대혁신을 요구하고 있다. 중국에서 얼마나 싸게 만드는가에 주력했던 지금까지의 전략을 향후엔 내수시장 공략이라는 화두로 전환되어야 한다. 중국 소비자를 감동시키지 못하는 기업은 시장에서 당연히 퇴출될 것이다.

'제조와 금융의 발전 통합'은 오히려 우리에게도 기회다. 생산 교류, 상품 교류에 그쳤던 한중 경제협력이 그 범위를 크게 넓힐 수 있는 계기가 마련된다는 점이다. 이젠 중국 돈으로 중국 돈을 버는 시대가 도래했다. 넘쳐나는 '차이나 머니'를 어떻게 흡수할 지 고민해야 하는 것이 우리 금융권에 주어진 새로운 과제이다.

앞으로의 중국은 우리 경제에 축복일까, 아니면 재앙일까

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