어린아이들이 과연 무엇을 할 수 있을까?

4,5살짜리 어린애들은 아직 부모품에서 한창 어리광을 피울 나이지 않는가.

하지만 책을 읽으면서 지구의 수많은 나라에서 착취당하고 어린 나이에 병사가 되어 총을 손에 쥔

아이들이 있다는 사실에 너무 놀랐다.

1982년 파키스탄의 시골 마을에서 이크발이라는 아이가 태어난다.

이크발이 네 살이 되던 해, 형이 결혼을 하게 되고 집이 가난해도 결혼식 축하연은 꼭 열어야 하는

파키스탄의 관습에 따라 돈을 구하기 위해 이크발이 양탄자 공장으로 일하러 가게 된다.

아이를 사고 파는 행위는 불법이었기 때문에 문서로 된 계약서도 없이 이크발은 새벽 4시부터 저녁

7시까지 일해야 했다. 그렇게 해서 이크발이 받는 일당은 1루피(2센트)였다.

아파서 일할 수 없다고 하면 거꾸로 매달기도 하고, 두들겨 맞기도 했다.

반항을 하는 아이들은 벌금을 받기도 했는데, 벌금은 빚이 늘어나기 때문에 자유를 얻는 데 걸리는

시간이 늘어가는 셈이었다.

어느 날 탈출하여 이크발이 경찰을 찾아가 도움을 청했을 때 도와준다고 했던 경찰은 도리어

이크발을 공장주 앞에 끌고 갔고, 그 때문에 그의 빚은 점점 늘어갔다.

양탄자를 짠 지 6년째가 되었을 때 '노예노동해방전선(BLLF)'의 도움을 받아 드디어 자유의 몸이 된다.

이크발은 BLLF 활동가들과 함께 집회를 열고 양탄자 노동자로 살아온 삶에 대해 이야기를 하며 학대와

매질, 굶주림, 가난한 아이들에게 유년기를 빼앗아버리는 부당한 현실에 대해 이야기를 한다.

그런 이크발에게 협박편지가 도착하고 결국 이크발은 14살의 나이에 양탄자 공장주가 보낸 살인자에게

죽임을 당한다.

또 다른 아이, 잘은 겨우 아홉살에 소년병이 되어 수단인민해방군이 된다.

이제 겨우 초등학교 2학년일 나이에 총을 들고 자신이 살기 위해 다른 사람을 죽여야 한다니,...

전 세계가 지구촌이라는 이름으로 하나로 묶여 있는데, 어느 곳에서는 이렇게 어린 아이들이 소년병으로

쓰러지고, 또 어떤 곳에서는 노예로 팔려나가고, 또 어떤 곳에서는 부모 탓으로 에이즈에 감염되어 태어나고,

어떻게 이런 일이 일어날 수 있을까?

책에서 소개한 다섯명의 아이들의 이야기는 어른들로 하여금 자신을 돌아보게 한다.

어쩌면 어린 아이들의 순수함이 이 세상을 더 좋은 곳으로 바꾸는데 훨씬 더 필요한지도 모르겠다.

아직도 어딘가에서 어른들에 의해 착취와 노예생활을 강요당하고 있는 아이들,

그들을 위해 더 나은 세상을 만들기 위해 노력하는 어린이들의 이야기가 실려 있다.

부끄럽지 않은 어른이 된다는 건 쉬운 일이 아니다.