저자는 초판 서문에서 본서를 통해 전 지구적인 의미에서의 “우리”가 누구이며 어떻게 여기까지 왔는지를 발견하는 데 도움이 되기를 원하는 바람을 피력했다. 이러한 기대는 종교개혁 당시 지성사와 사회사적 개관을 아우르는 가운데 빈민이나 여성 등의 주변인들, 소수파들, 일반 문화, 근대의 특성과 근대 국가 건설 과정 등에서의 개혁까지 살펴보는 데서 나왔다. 종교개혁이 결코 종교분야만의 단일한 운동이 아니었다는 발견에 입각하여 그는 특별히 “유럽의 종교개혁들”이라는 용어로 종교개혁의 성격을 규정한다. 종교개혁 운동의 면면을 입체적으로 살펴보는 저자의 통합적 연구는 이 시대 우리의 개혁이 교회사에 머무르지 않고 전방위적으로 이뤄지도록 도전한다.

본서는 원서의 제2판 번역본이다. 여기에는 가톨릭 종교개혁, 반(反)-종교개혁, 영국의 종교개혁에 관한 내용들이 추가되었다. 시대별 서술의 바탕에 개혁 운동을 펼쳤던 다양한 인물과 공동체의 이야기와 그들의 개혁의 분야들이 함께 다채롭게 엮어져 있다. 종교개혁 당시 그림이나 유물 사진들이 함께 실려 있어 역사적 배경과 개혁들의 특성을 더 잘 이해하고 흥미롭게 읽어나갈 수 있다. 연대표가 일목요연하게 잘 정리되어 있으며, 참고문헌이 방대한 양으로 제시되어 있다.