자기계발서에 대해서는 양가적인 감정을 갖고 있다. 모든 것이 다 너의 잘못이니 이렇게 저렇게 한다면 성공할 것이라며 독자를 질책하는 책은 거들떠보지도 않는다. 누구나 대부분 알고 있는 것을 단어 몇 개만 바꿔 혹은 자신의 경험이 진리인양 포장하여 마치 전가의 보도처럼 휘두르며 강요하는 책을 만나면 헛웃음만 나온다. 반면에 자신의 경험을 담담하게 써내려간 책을 만나면 곧잘 감정이입이 되고 진한 감동을 받기도 한다. 이 책 [7년의 기록, 남자 간호사 데이비드 이야기]가 바로 그러했다. 젊은 나이이지만 남자 간호사로써 7년의 이야기를 담은 책을 읽다보면 젊은 시절의 나를 생각해보게 만들기도 하고, 지금부터라도 내가 어떻게 살아야 하는지에 대한 생각을 할 수 있는 시간을 갖게 만들기도 한다.

우리는 어려서부터 성에 따라 직업이나 행동 모든 것에 제약을 받아왔다. 그것은 가부장적 문화 때문 일 수도 있고, 사회적으로 형성된 관념 때문일 수도 있다. 지금은 세상이 많이 변했고, 따라서 그런 생각이 많이 약해졌다고 하지만 그래도 사람들의 시선은 은연중 그런 의미를 내포하고 있지 않을까 싶다. 그러기에 이 책의 저자가 걸어온 길이 더 대단해 보인다. 특히 그의 생활 대부분이 소수의 집단에서 생활인지라 나 같으면 어땠을까 하는 생각이 책을 읽는 내내 마음속에 자리 잡았다. 간호학과 학교생활도, 병원에서 남자 간호사 생활도 그리고 미국에서의 경험도 그는 소수집단에 속했다. 그 속에 속한 대부분의 사람들이 피해의식을 가지고 때로는 포기하고 싶은 생각을 이겨내지 못하고 관두는 것을 우리는 주위에서 흔하게 보아왔다. 물론 그렇지 않은 사람도 있지만 말이다.

처음엔 그러려니 하고 책을 읽다가 저자에 대한 생각이 바뀐 것은 그 역시 간호학과에 입학하면서 보통사람과 똑같은 생각을 하고 있었음을 알고 나서 부터이다. 수능점수에 맞춰간 대학, 마지못해 다니던 학교, 그는 그 시절을 미화하지 않는다. 자신이 느꼈던 생각 그대로를 돌아보며 어떤 계기가 그런 자신을 바꾸어 놓았는지, 그 계기로 인해 깨달은 것이 무엇인지를 담담하게 말한다. 그리고 실천을 담보로 한 깨달음은 삶에서 항상 알맞게 찾아오곤 하는 위기를 이겨내는 힘이 되었다. 또 한 가지 저자에게 호감이 간 것은 그가 결코 현실에 안주하지 않았다는 점이다. 삼성 서울병원에서 새내기 간호사 시절을 보내고 어느 정도 안정이 된 상태에서 미국행은 실로 결심하기 어려웠지 싶다. 익숙한 것에서 벗어나 낯선 것으로의 변화는 왠만한 결심이 없이는 누구라도 선뜻 택하기 어렵다. 나 역시 수많은 갈등을 겪었지만 편하고 익숙한 것을 뿌리치지 못했음을 생각해볼 때 그의 열정이 부럽기도 했다.

책을 읽으면서 새롭게 알게 된 것과 느낀 것이 있다. 새롭게 알게 된 것은 간호사들의 업무에 대해, 그리고 우리나라 병원의 간호사 업무환경에 대해 그나마 알게 되었다는 것과, 한 때 뉴스에도 나왔던 간호사들의 후임 괴롭히기(태움)가 어떤 배경에서 나온 것인지를 생각해보게 만든 것이다. 또 저자의 이야기를 읽다보면 우리의 교육이 무언가 잘못되었다는 것을 느낄 수 있었다. 수능성적 하나로 모든 것이 결정되는 우리의 입시제도가 얼마나 많은 이들에게 절망을 안겨주는지 다시 한번 생생하게 느낄 수 있었다. 저자 역시 수능성적에 의해 자신의 위치가 결정되어졌지만 그에 굴하지 않은 것이 오늘의 그를 만들었다. 그러나 대부분의 사람들에게 그것을 요구한다는 것은 어쩌면 기성세대의 책임회피가 아닌가 하는 생각이 들기도 했다.

나는 저자가 나름대로 성공한 삶을 살고 있다는 생각이 들었다. 그가 중환자실 전문 간호사로서 유펜 병원에 근무하고 있어서가 아니다. 우여곡절을 겪을 때마다 그가 헤쳐 나올 수 있었던 것은 열정 때문이었다. 간호사라는 직업에 대한 애정이 그런 열정을 가능케 했고, 열정이 있었기에 행동을 불러올 수 있었을 것이다. 나의 삶은 누가 대신 살아주는 것이 아니다. 온전히 내 스스로 살아내어야 하는 삶이다. 저자는 그런 사실을 알고 있었다. 그것도 단순하게 머리로만 아는 것이 아니라, 실천이 뒷받침 된 앎이었다. 그러기에 책을 읽으면서 그의 열정에, 실천에 박수를 보내고 있다. 내가 그의 삶이 성공한 삶이라고 한 것은 바로 이것이다.

또한 책에는 미국과 우리나라의 간호사제도뿐만 아니라 차이점이나 문제점 등에 대한 저자의 생각이 실려 있다. 이는 양쪽에서 실제 간호사로 생활해보지 않은 사람은 알 수없는 내용이기도 하다. 간호사와 관련된 사람이 읽는다면 많은 도움이 되지 않을까 싶다. 오랜만에 진한 감동이 있는 얘기를 읽은 것 같다.