역사 속 빛나는 지식인 24인을 통해 본 한국 시대정신,
우리 역사 속에서 뜨거운 시대의 쟁점이 되었던 사상들의 흐름 속으로!

이 시대 지식인인 김호기 교수가 지식사회학의 관점에서 신라 시대부터 근현대사에 이르기까지 역사의 흐름 안에서도 빛나는 지식인 24인을 골라 한국의 시대정신을 살펴보았다. 저자는 이 책에서 첫 번째로는 우리 역사의 시대정신 탐구가 어떤 현재적 의미가 있는가, 두 번째로는 시대 속 지식인의 역할은 무엇인가에 대한 의식을 가지고 저술하였다. 그런 의미에서 『시대정신과 지식인』은 전문 연구자의 길에 들어서기 전부터 지식인과 지식사회에 관심이 많았던 저자의 첫 번째 결실이다. 우리나라의 오랜 역사 속에서 우리 지식인들은 각 시대마다 어떤 정신으로 탐구를 위해 모험과 고뇌를 감당하고 어떤 성취를 이루었는지 고찰할 수 있다. 각 시대마다 그 시대를 뒤흔들었던 시대적 요청과 열망이 존재한다. 이러한 시대적 요청을 누구보다 앞서 인식하고 실천하는 이들이 바로 지식인들이라고 저자는 말한다.

뜨거운 문제의식 아래에 자신의 시대에 맞서서 시대정신을 선구자의 자세로 탐구해간 이들로 저자는 원효와 최치원, 김부식과 일연, 정몽주와 정도전, 이황과 이이, 박지원과 박제가, 정약전과 정약용, 이건창과 서재필, 최제우와 경허, 신채호와 이광수, 함석헌과 장일순, 황순원과 리영희, 박정희와 노무현을 꼽았다. 이 24인을 제1부 시대정신과 한국적 지식인의 기원, 제2부 모더니티와 새로운 시대정신의 모색, 제3부 시대정신의 선 자리와 지식인의 갈 길이라는 큰 카테고리로 나누어 면밀히 탐구했다.

이들의 삶과 사상은 지금 현대에 이르러서도 주목받아야 할 대상들이다. 과거는 현재의 거울이란 옛말이 있듯 오늘날의 시대정신 또한 과거와의 연결지점에 접해 있기 때문이다. 또한, '시대정신'이라는 주제로 사회학에서 중요하게 다루어지는 여러 개념과 학자들의 이론으로 저자는 이 책을 구성하고 있다. 이 책을 통해 독자들은 사회학의 폭넓은 접근방법과 시각들을 배울 수 있는 기회를 얻을 수 있을 것이다. 끝으로 저자는 새로운 시대정신을 모색한다. 생산적인 자기 부정, 치열한 대안 모색, 개혁과 혁신의 프로그램 구체화라는 세 가지 지식인의 책무가 어떻게 이행될 수 있을 것인지 독자를 비롯한 이 시대의 지식인들에게 큰 울림을 가져다 줄 것이다.