요즘 우리나라 자살 1위라는데 참 답답하다. 언젠가 뉴스를 보면서 학생들이 성적때문에 자살하는 이야기를 들은 적 있다. 1등하다가 떨어져서 자살. 특목고나 과학고 외국어 고등학교 들어가 어울리지 못해서, 친구들에게 왕따를 당해서, 집안 환경이 자살로 몰고 가서, 아니면 인터넷을 보면서 동반자살, 그냥 자살이라는 말이 입에서 술술 나오니 참 답답한 세상이 된 것 같다. 성적이 머가 그리 중요하다고 그러는지 모르겠다. 친구에게 조금만 관심 가져주면 괜찮은데 집단 따돌림을 시키고 구타를 하니 말이다.

청소년 자녀를 둔 나로서는 이런 청소년 소설이 나오면 먼저 눈에 들어온데 읽고서 아이들에게 도움이 되게 만들어 주고 싶어서 선택하는 경우가 많다. 『영우한테 잘해줘 』를 선택한 이유도 그렇다. 아이에게 도움을 주고파서. 좀 더 재미나고 힘들게 살지 않기를 바라는 마음에 읽고서 내가 잘못하는 게 있으면 고치고 싶어서 선택한다.

이 책에는 두 명의 친구가 등장한다. 이 이야기는 3년 전 그 아이를 처음 만나는 날부터 시작한다. 그 아이는 집안이 아주 부자다. 첫인상이 자이언트 코끼리다. 졸지에 아버지가 졸부가 되고 힘도 있고 모든 일에 돈으로 해결을 한다. 그리고 그의 어머니는 여행을 자주 다니면서 집을 비우고 물론 모든 일을 돈으로 해결한다. 그래서 그 아이는 암에 걸린 강아지 몽이랑 있는 시간이 많고 공부는 아주 잘하는 편이다. 어머니가 인공수정을 해서 그 아이를 낳았다. 그래서 괴물이라고 생각하고 사실 뚱뚱하고 이상하게 생겼다. 그것이 그 아이의 스트래스 원인과 콤플렉스에 속한다.

여러 번 인공수정을 거듭한 끝에, 드디어 나 같은 괴물이 태어난 거지. 불완전한 자연 생식을 거부하고 보다 완전한 인공 생식을 선택한 결과가 바로 나야! p14

왜 놀랐냐면....... 왜 놀랐냐면......저 애는 .....맞아요.....저애는, 괴물이기 때문이에요. 제발 쟤 좀 없어졌으면 좋겠어요! P55

그 아이가 좋아하는 다솜이란 여자 아이가 학교에서 그 아이에게 ‘괴물’이라 하고 없어지길 바래서 그 아이는 학교를 그만두고 제수를 한다. 그러니까 중학교 3학년을 두 번 다니게 된다. 생긴 걸로 사람을 평가하니 그 아이는 많은 상처를 받는다. 자기가 좋아한 여자아이에게 조차 괴물이란 소리를 듣다니 말이다. 아마 그 스트래서는 대단했으리라 생각한다.

나는 아버지가 필리핀인이다. 어머니는 대학교를 졸업한 그런 분이다. 아버지가 어쩔 수 없이 떠나고 나는 어머니랑 산다. 어머니는 돈이 없어서 나를 키우기 힘들어하신다. 그렇지만 마트에 다니시면서 열심히 뒷바라지를 해주신다. 나는 아버지가 창피해서 지금까지 친구들에게 공무원이라 말하고 이혼했다고 말했다. 나는 돌파구를 찾기 위해 그 아이가 다니는 ‘J학원 과학고 입시 준비반’에 들어갔다. 거기서 그 아이를 보게 되면서 친구가 된다. 내 눈에는 그냥 그 아이가 좀 크다 뿐이지 나에게 관심 가져주는 친구로 보인다.

그런 아버지가 나에게 있다. 내 힘으로는 어떻게 해볼 수 없는 그 ‘무엇’인 그런 아버지가 있는 것이다. 아버지만 생각하면 창피해지고 마는 그런 아버지. P32

나는 그냥 동남아 아버지가 아닌 평범하고 그냥 아무 일도 안 해도 되지만 다른 아이와 똑 같은 그런 우리나라 아버지 말이다. 나는 항상 이걸 소원해 왔다. 그렇지만 현실은 그게 아니니 어쩔 수 없는 일이다.

두 친구는 늦은 시간에 주로 부모님인 어머니가 없는 시간이 많다. 한명의 어머니는 여행으로 한명의 어머니는 마트 야근으로 말이다. 그래서 두 아이는 잘 통했는지 모른다. 과학고 입시반이라 올림피아드 시험을 쳐서 거기서 금상정도는 타야 과학고에 들어간다. 아니면 성적이 아주 좋아야한다. 아이들이 공부하는 모습을 보고 꼭 저렇게 해서 과학고를 가야하나 하는 안타까움이 들었다. 학원에서 많은 문제 풀기. 늦게까지 공부하기 거기다 밤새서 공부를 하는 날도 있다. 참 현실이 너무 안타깝게 느껴진다. 그래도 우리 집 아이들은 저 정도는 아니라 다행이라는 생각까지 들게 만들었다. 학원 강사인 강씨인 과학교사 ‘강과’는 유명한 선생님이다. 그 선생님으로 인해 아이들이 그 학원을 찾는다고 한다. 물론 부모님들의 치마 바람이 쎈 것 같다. 아무래도 강남엄마들이 생각나게 만든다. 더 좋은 학원에 보내기 위해 많은 돈을 들이고 가르치는 그런 엄마로 통하는 말이다.

우리 엄마가 강과 카이스트 나온 거 맞대.

진쟈냐?

근데, 카이스트 나와서 학원 강사 하냐?

아, 씨발, 그럴라고 올림피아드 보고, 과고 가고, 카이스트니 포항공대니 가는 거냐?

학원 강사가 어때서?

학원 강사가 어떻다는 게 아니라, 카이스트 나와서 학원 강사 하냐고. 먼말인지 모르겠냐? 학원 강사 할라고 카이스트 가냔 말이야. 아, 정말, 내 말을 못 알아듣겠냐!

강과 아버지가 ‘빽’ 있는 사람이면 강과가 카이스트 나와서 학원 강사 하겠냐? P77~78

학원 아이들이 선생님이 카이스트 나와서 현실은 학원 강사 한다는 말에 많이 무너지면서 분개한다. 물론 직업에 귀천이 없지만 그래도 아이들이 생각하기에 이건 아니라는 생각이 드나보다. 그리고 친구인 그 아이의 아버지 빽에 대한 은근히 질투와 불만이다.

아이들은 스트래스를 어느 순간 문고 점에 가서 참고서 훔치기, 편의점 털기, 아파트에 핀 꽃들 꺾기 이런 것들을 하면서 은근히 흥분과 스릴을 느끼게 된다. 거기에 두려움, 안절부절, 자지가 쓰지도 안을 물건이면서도 아무 생각 없이 도둑질을 장난으로 하게 된다. 거기에 두 친구와 다른 친구가 빠지려하니 다른 아이들이 ‘공범’, ‘절도’라고 말한다. 두 친구는 빠지지만 끝내는 오해에 오해를 낳게 되는 원인이 된다. 그렇지만 그 아이는 전에도 그런 경우가 있었는데 빽 좋은 아버지 때문에 풀려나게 되고, 아이들은 그 잘못이 아무렇지도 않게 생각하고 그냥 장난으로만 생각한다. 그 아이와 나는 그만하자고 하고 그만한다. 아이들이 학원, 공부라는 것에서 빠져나오고 싶어서 행한 행동인 것 같다. 그런데 이런 걸로 푼다는 것이 참 안타깝다.

미친 듯이 아니라, 진짜 미쳐! 숨이 꼴딱 넘어가기 직전까지 책을 들이파라고. 거기 뭐가 있나 보라고! 그렇게 해보지 못한 놈의 인생과, 거기 뭐가 있는지 목격한 놈의 인생이 같을 것 같냐? 한번 해봐! 그 경험, 어떤 건지 궁금하지도 않냐? P139

강과가 아이들이 느슨해질 때 이리 말하면서 공부를 열심히 하게 만든다. 아이들도 올림피아드 높은 점수를 위해 공부를 열심히 하고 방학에도 공부만하고 두 친구는 문자를 통하거나 9시에 먹는 간식시간에 학원가를 돌아다니면서 친하게 지낸다. 그리고 그 아이가 나의 집을 지나서 집에 가서 가끔 택시를 같이 탄다거나 그 아이 엄마가 있는 날은 차로 집에 바래다주곤 했다. 두 친구의 우정이 참 예쁘다.

이렇게 예쁜 친구의 우정으로만 이어가면 좋으련만 그 아이는 물론 과학고에 들어갔고 나는 장려상을 받아 그냥 일반고에 들어갔다. 연락이 점점 멀어지고 어느 날 문자가 온다.

영우한테, 잘해줘라?

영우?가 누구?

벌써, 잊었냐?

영우한테, 잘해줘. P257

라면을 먹으면서 강과는 자기는 나중에 언젠가는 모나코에 가서 ‘여행자를 위한 여관’을 할 거라고 했다. 물론 돈을 번 후에. 그리고 강과는 공부의 극한을 맛보았기 때문에 어려운 일도 겁나지 않는다고 했다. 공부의 극한을 맛본 놈과 그렇지 않은 놈의 인생이 같을 것 같냐? 했다. 겉으로 보이는 게 다가 아니라고 했다. P147

물론 인생은 더 열심히 노력한 사람과 아닌 사람이 큰 차이가 있다. 무엇이든지 노력없이 얻어지는 경우는 없으니 말이다. 아이들은 이렇게 강과의 말을 듣고 힘든 여름 공부를 더 열심히 한 것 같다. 그리고 선생님이 언젠가 하고자하는 ‘여행자를 위한 여관’의 프로젝트가 실제로 이루어 질 거라고 생각하는 아이들은 하나도 없었다. 그렇지만 우리의 두 친구는 그날 서로 그 여관의 이름에 대해 이야기를 하면서 ‘영우한테 잘해줘’ 이렇게 정하자고 말한다. 언젠가 성공을 해서 돈을 많이 벌어 자기들만의 꿈을 정해서 강과의 꿈이지만 자기들이 나름 이루고 싶었는지도 모른다. 그 아이는 자기는 그 꿈을 이루지 못하지만 친구인 나에게 그걸 말하면서 마지막 문자를 한다. 그리고 친구에게서 ‘그 자식 자살 했어’ 소리를 듣는다.

참 한사람의 인생이 허망하다. 이겨 내지 못하는 게 안타깝고 안쓰럽다. ‘괴물’같은 모습으로 태어나 친구의 소중함도 느껴 더욱 친하게 지내지만 오해를 입어 멀어지고 끝내는 삶을 포기하는 그 아이가 앞으로는 생겨나지 않기를 바란다. 생긴 게 이상하다고 여러 친구들이 멀리하지 말기를 바란다. 알고 보면 그런 아이들이 얼마나 착한지 알 것이다. 공부와 삶과 가정과 친구라는 여러 집단에서 자살이라는 마지막 수단을 선택한 아이가 참 슬프다. 친구 자살로 나는 많은 생각을 한다. 아버지에 대한 생각도 이제 마음에 변하를 가지게 된다. 참 다행스런 일이다. ‘자살’ 앞으로는 절대 일어나지 않기를 바란다. 저자인 ‘박영란’님의 청소년 도서 사랑이 느껴진다. 다른 책들도 있다하니 읽어볼 계획이다. 마음은 아프지만 아이들 생각에서 여러 가지 생각을 만들게 하는 그런 소중한 책인 것 같다.

이 책을 읽으면서 역시 요즘 현대 청소년들의 이야기다 보니 인터넷 용어라든지 말을 줄여서 부르는 용어들이 나온다. 예를 들어 ‘쟤물포’-쟤 때문에 물리 포기, ‘강과’ - 성이 ‘강’이고 과학교사, 여러 문제집들은 아이들만의 언어로 ‘호랑이책’, ‘사자책’, ‘기린책’, ‘고사리책’이 나오고 ‘과고’-과학고등학교, 엘프족, 오크족, 신족등 요즘 우리 아이들 말을 듣다보면 이해 못하는 언어들이 등장하는 것 같다. 이런 언어들을 받아 들여야 할지는 잘 모르겠다. 단어가 길고 성격들도 ‘빨리빨리’ 이렇게 변하다 보니 그런 말들이 많이 등장하는 것 같다. 나쁘다 좋다보다는 글을 읽으면서 모르면 뒤 처진다는 생각이 들어 이런 신조어들도 많이 알아야 할 것 같다. 아무래도 아이와 세대차를 없애기 위해서 부모로서 조금 안다고 해서 나쁠 것 없다고 생각이 든다. 그렇지만 우리 아름다운 국어를 더욱 사랑해주면 좋겠다. <그랑블루>라는 영화를 보는 두 친구가 생각나고, 벽지 색이 그랑블루인 그 아이방이 생각나고 둥물을 사랑한 그 아이가 그립다.