여행하는 즐거움에는 여러 가지가 있겠지만, 그 중에도 먹는 즐거움은 빼놓을 수가 없다. 제철에, 현지에서 생생하게 즐기는 맛은 말 그대로 ‘식도락(食道樂)’이다. 사실 유통이 잘 발달된 현대사회에서 현지에 직접 가지 않는다고 먹을 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 하지만 현지의 분위기 속에 신선하게 먹는 그 맛은 몇 단계의 유통을 거친 것과는 이미 차원이 다르다.

<황교익의 맛있는 여행>은 먹는 여행의 즐거움을 한껏 느끼게 해주는 책이다. 저자가 2010년부터 3년간 네이버 캐스트에 연재했던 내용을 책으로 엮어내었다. ‘여행의 즐거움’을 얘기하는 것은 어쩌면 저자가 하루키의 표현을 빌어 얘기했듯 “문화적 눈 치우기”에 지나지 않을 수도 있다. 나 또한 ‘문화적 눈 치우기’에 속하는 일을 하다 보니 그 얘기에 더욱 공감이 되기도 한다. 그래서 이렇게 ‘색다르게 눈을 치우는’ 책을 만나면 무척이나 반갑다.

이 책이 반가운 첫 번째 이유는 무엇보다 뻔하고 흔한 맛집 소개가 아니라 “음식 그 자체”를 느낄 수 있는 “미각 여행”에 대한 이야기이기 때문이다. 봄 미나리, 가을 전어, 겨울 대구 하듯 우리나라의 특산 식품들을 계절별로 일목요연하게 소개하고 있어, 책장을 넘길 때마다 군침이 절로 돈다. 평창 송어, 나주 홍어, 남당리 대하 등 맛있게 먹었던 음식 얘기가 나올 때면 그 때의 기억이 혀끝에서 되살아나기도 하고, 장호원 복숭아, 홍천 찰옥수수, 완도 전복 등 좋아하는 음식은 당장 먹고 싶어 다시금 안달이 나기도 한다.

이 책이 반가운 두 번째 이유는 먹거리에 대한 기본 정보뿐 아니라, 그에 대한 유래 설명과 함께 현재에 대한 평가도 서슴치 않았다는 점이다. 와전이나 불충분한 정보에서 비롯된 오해들을 꼼꼼히 짚어가며, 먹을거리에 대한 역사나 유래를 설명해준다.

또한 블로그 등을 통해 독설도 마다않는 저자이기에, ‘아닌 것은 아니라’고 과감하게 직언하는 것도 속시원하다. 활민어나 망개떡 탑, 갈비뼈 등에 대한 그의 직설은 공감가는 이야기여서 더욱 그렇다.

다만 풍천장어 부분 중 선운사 ‘상사화’ 이야기는 ‘꽃무릇’에 대한 오류로 보인다. 꽃과 잎이 서로 만나지 못하는 점이 똑같아 많은 이들이 상사화와 꽃무릇을 혼동하곤 하는데, 둘은 서로 다른 꽃이다. 선운사는 꽃무릇이 지천으로 붉게 물드는 것으로 가을의 시작을 알리는 곳이다. 흔히들 범하기 쉬운 오류인지라, 다음 판에는 수정되리라 본다.

‘문화적 눈 치우기’를 하는 사람이라면 알겠지만 ‘색다르게 눈 치우기’란 결코 쉬운 일이 아니다. 대충 치우는 시늉만 하거나 뻔한 방법으로 눈을 치우는 그렇고 그런 책들도 많은 게 사실이다. 그래서 글 한 줄, 사진 한 장에 들인 공이 드러나는 이런 책을 보면 더욱 반가운 모양이다. 이래저래 반갑고 군침 흘리게 되는 책이다.