1798년 윌리엄 워즈워스(William Wordsworth, 1770-1850)와 사무엘 테일러 콜리지(Samuel Taylor Coleridge, 1772-1834)가 런던에서 익명으로 출판한『서정민요, 그리고 몇 편의 다른 시』(Lyrical Ballads, With a Few Other Poems)는 영국 낭만주의(Romanticism)의 효시로 통하고 있다. 그것은 이성과 질서, 정형화된 형식, 고상한 주제, 위트와 유머, 격식 등을 중시한 18세기 신고전주의(neoclassicism)의 시풍과는 확연하게 다른 소재, 시의 전개방식, 사물을 바라보는 시적화자(I)의 자세와 태도로 근대화의 물결에 걸맞은 새로운 감수성의 형성과 발전에 크게 이바지했다는 평가에서 기인한다. 달리 말해서, 두 시인이 이 시집에서 전면에 내세운 보통사람들, 그들의 삶과 언어, 상상력, 어린 시절과 자연, 초자연적인 꿈과 상상의 세계 등이 고스란히 낭만 시의 주요한 변별적 특질들이 되었다. 주로 하층 시골사람들의 이야기를 다룬 시들―시집제목의 “서정민요(Lyrical Ballads)”에 해당―과, 시의 화자와 풍경의 만남을 다룬 시들―시집제목의 “그리고 몇 편의 다른 시(With a few other Poems)”에 해당)―로 이루어져있는 이 시집에는 특히 18세기 신고전주의의 시풍과 비교?대조되는 실로 충격에 가까운 시들이 수록되어있다. 콜리지의「노수부의 노래」로 시작해서 워즈워스의「틴턴 애비」로 끝나는 이 시집에서, 두 시인은 18세기 신고전주의의 진부하고 상투적인 시어를 버리고, 워즈워스의 표현대로, 평범한 민중의 일상적인 언어와 삶에서 시의 언어와 소재를 택하여, 그 언어와 소재들에 내재되어 있는 경이로움과 아름다움을 상상력의 채색을 통해 표현하고자 하였다. 그것은 곧 시문학의 대중화 혹은 민주화의 시작이었고, 합리주의 이성에 억눌려있던 상상력의 혁명이자 승리였다.