몇년전인지 새로 지은 용산국립중앙박물관 개관에 맞춰 그곳에 갔다가 작은 그림 한 점에 앞에 서서 한참을 넋을 잃고 바라보았었다. 미술책에서나 보아왔던 바로 김홍도의 풍속도 중'씨름'이였는데 작은 크기에 실망했지만 보면 볼수록 섬세하고 풍부한 사람들의 표정이 마치 단옷날 씨름판에 구경나온듯 빠져들고 말았다. 몇달 후에 다시 방문한 그곳엔 아무리 찾아봐도 김홍도의 씨름은 찾을 길이 없어 박물관 관계자에게 물어본 즉, 김홍도의 그림을 모아 놓은 풍화첩을 번갈아 펼쳐 전시하기에 그 달엔 다른 그림이 전시 되었던 것이다. 내친김에 몇번을 다시 찾아 김홍도의 풍속화첩속의 다른 작품들을 감상할 수 있었다. 그렇게 그림의 보관과 감상을 편리하게 하기 위하여 만들어진, 규모가 작고 간편하여 문인들이 즐겨 사용하였던 화첩이 인연이 되어 옛그림과 더욱 가까워지게 되었다.

이 책 "그리메 그린다"는 그림을 평생 업으로 여기며 예술혼을 불태우며 불꽃처럼 살다간 안견, 김홍도, 장승업, 김명국, 최북, 윤두서, 심사정, 신윤복, 정선 등 15명의 조선 화가들과 그들이 그린 그림 뒤에 감추어진 그림자 같은 삶을 따라가 본다. 그림이란 대체 무엇이길래 붓 하나로 한 인생 그림자처럼 살다 결국엔 삶을 내려놓고 그들은 종이 위에 한 폭 그림으로 남았을까.
이들이 붓끝으로 말하고자 했던 바를 따라가다 보면 막걸리 한 잔걸치고 거나해진 그들의 걸죽한 육성이 들리는듯 하다. 저자의 작품 해석과 다양한 사료, 깊이 있는 작품 분석을 들을 수 잇는 좋은 기회가 되었다.

안견과 동시대를 살면서 그를 뒤어넘을 수 없었던 라이벌인 최경의 이야기는 하늘이 내린 천재 모차르트 앞에 신을 원망하였을 살리에르를 보는듯 하다. 안견의 재능을 알아 본 안평대군과의 만남과 그들의 예술적 교류, 그리고 안평대군의 꿈을 화폭에 담은 '몽유도원도' 조선 최고이 화가 김홍도, 술에 취하면 청하는 모든이에게 그림을 그려 주었던 장승업, 신분의 벽, 천재의 고독, 말년의 허무함을 한평생 그림에 녹여낸 이들 화가들의 삶은 고달프기만 했다. 예술은 고독과 고통속에서 피어나는 한 떨기 꽃이였던가,

가난과 술과 광기로 가득한 삶을 벗어나려 아무리 발버둥쳐 봐도 소용없고 미친 세상, 고통을 이겨내고 자 그림을 그릴 수밖에 없었던 이정, 김명국, 최북. 조선의 환쟁이로 처절한 몸부림이 이들이 그린 그림에 고스란히 담아 냈다. 이들은 가혹한 운명 앞에서도 좌절하지 않고 오로지 그림으로 자신을 침잠시킬 뿐. 세상을 원망하거나 그 누구를 탓하지 않았다. 그들 삶에 고통스런 순간만 있지는 않았으리. 당대의 내노라하는 예술가들과 교감하며 풍류를 즐기며 삶의 고통과 한을 그림으로 승화시켰으니 김시와 심사정. 이들은 삶은 고통스러웠지만 그림만은 영원히 남아 후손들의 눈을 즐겹게 하리.

삶이 여울처럼 가팔라질 때, 그들은 그림을 붙잡고 이렇게 외쳤을 것이다.
‘나는 다만 그림만 그릴 뿐이오. 세상은 내가 그릴 그림이 아니란 말이오!’

김정희와 김홍도라는 스승의 높은 산을 넘을 수 없어 스승의 그림자를 따를 수밖에 없었던 허련과 김득신. 그리고 스승을 뒤어 넘어 자신만의 독특한 기법을 창조한 이들, 임희지, 신윤복, 정선. 자신의 그림인생을 올곳이 지켜낸 이들의 그림 세계를 살펴 보며 시인의 마음으로 세상을 보고, 화가의 붓끝에서 시가 그림으로 꽃 피우는 예술의 경지를 엿보게 된다. 아름다움은 아무 말도 필요 없고 시대와 계급을 초월한다. 빈부의 격차도 신분의 벽도 이들 그림 앞에선 무용지물일 따름이다. 그림 같은 삶, 그림자 같은 그림, 그 속에서는 그림자마저 황홀하고 넉넉하다.