대학에 입학하면 무엇이든 자유롭게 해도 좋다는 부모님의 암묵적인 동의가 있다. 고민해야 하는 것, 방황해야 하는 것. 미래를 생각하는 것. 그런 모든 것들은 대학에 입학하면 해결되는 것처럼 사람들은 말한다. 대학에 입학해서 해도 늦지 않아. 하지만 대학에 입학하고 나면 생각한다. 이 대학에 온 것이 나에게 맞는 것인지, 이 놈의 과는 내가 정말 좋아해서 온 곳인지, 조금 더 공부를 해서 지금보다 나은 대학을 가야 하는 것은 아닌지 생각하게 된다. 또한 갑자기(?) 생겨버린 넘치는 자유에, 젊음의 파도, 조금 흥청망청 하다 보면 시간은 훌쩍 지나가 버린다. 어영부영 보낸 4년은 되돌릴 수 없고 유행처럼 당연히(?) 휴학을 해서 취업준비생이 되어 버린다. 대학만 입학하면 모든 것이 탄탄대로 인줄 알았던 환상은 무참히 깨져버리고, 더 춥고 더 무서운 세상에 던져지지 않기 위해 길고 긴 취업준비생의 길을 걷는다. 오늘 아침 신문에서도 대학생의 휴학을 이야기 했다. 사회적으로 낭비되는 돈이 얼마이고, 휴학은 했지만 알차게 보내지 못하는 그들의 이야기..

여기 지방대를 나와 세상을 향해 기지개를 편 두 사람의 이야기가 있다. 꿈과 희망으로 도배하는 다른 책과는 다르게 이들은 희망 고문을 하지 않는다. 대한민국 학벌 천국에서 살아남기 위해 뛰는 두 젊은이의 이야기는 세상을 비판하고 안주하면서 정작 자신은 변하지 않는, 모든 탓을 지방대로 돌리는 무책임한 젊은이들에게 경종을 울린다. 전쟁 같은 진짜 20대. 그때 내 꿈을 찾아 비상하지 않는다면 여전히 자신의 스펙을 보며 한탄 할 수밖에 없고, 결국엔 모든 탓을 명문대를 졸업하지 못한 자기 비하로 이어진다.

작가는 말한다. 사람이 미래가 아니라 학벌이 미래이고, 근거 없이 희망하기에 절망하는 젊은이들이 많다는 것. 우리 사회는 기회에 관한 한 평등을 보장하지만 보상은 형평성에 의해 제공된다는 것. 좋은 학벌을 가진 사람들은 그렇지 않은 이들에 비해 적어도 중, 고등학교 6년을 더욱 노력하며 보낸 이들. 6년의 노력에 대한 보상이 좋은 학벌이며, 좋은 학벌이 가지는 이점은 사회가 그렇지 않은 사람보다 더 높은 점수를 부여한다는 것. 따라서 이점을 억울해 해서는 안 된다. 또한 무작정 노력하기에 이 사회는 학벌의 벽이 너무 높다는 것. 그렇다면 결론은? 진짜 실패하는 이유는 학벌 때문이 아니라, 학벌 없는 사람들처럼 살아왔기에 실패하는 것이라고 작가는 말한다. 그래 지방대를 다니고 있는 것. 만약 그게 변하지 않는, 변할 수 없는 내 지금의 현재 모습이라면 어떻게 해야 할까? 자신이 지방대라 비하하는 그곳에서 한 번이라도 1등을 해 봤는가? 혹 스스로 지방대 출신이라 선을 그었는가? 제대로 된 선배도 없고 그런 선배조차도 못되는 그렇고 그런 선배인가? 남들 하는 것처럼만 했던 것은 아닌가? 나에게 맞는 해법이 뭔지 모른 채 남들이 하는 그럴듯한 비법만 찾아 시간을 낭비하진 않았는가? 스펙을 쌓는다는 이유로 오늘도 책 한권 제대로 읽지 않았는가?

학벌은 극복하기 힘든 강력한 무기임을 일단 인정하자. 극복하기 힘든 무기와 마주하려면 우리도 뭔가를 갖춰야 한다. 그게 과연 무엇일까? 바로 그 누구도 갖지 못한 나만의 특별함이 아닐까? “지방대의 아무개가 아니라, 학벌 없는 아무개가 아니라, 지방대임에도 학벌이 없음에도 ‘누구’라는 이름을 얻는 것.” 그것이 특별함이라고 작가는 말한다. 특별함은 내가 명문대 생을 이기는 도구가 아니라 나와 명문대 생을 분리시켜 오롯이 나의 가치를 만들어주는 그 무엇이다. 학벌을 이기는 도구가 아니라 학벌만큼의 가치를 가지게 하는 것. 그것을 만드는 게 학벌 없는 우리에게 필수가 되어야 한다. (75)

꿈은 누구나 꿀 수 있지만, 아무나 이룰 수 없다는 말이 애잔하게 느껴지는 이유는 이젠 그 의미를 알아버린 내 나이 때문일 것이다. 20대엔 누구보다 열심히 살았지만, 열심히 산 결과가 과연 나에게 맞았는지는 아직도 모르겠다. 꿈이나 목표 없이 열심히만 살았던 것은 아닌지, 유행처럼 내 진로를 정했던 것은 아닌지, 진중하게 시간을 들여 고민했던 적은 없었던 것 같다. 정말 고민해야 하고, 정말 심사숙고해야 할 시간에 다른 것을 하고, 꿈을 향해 나아갈 시간에 아직도 뭔가를 찾고 있는 것은 아닌지 생각해 보았다. 누구보다 무엇을 하고 싶은지, 무엇을 하고 있을 때 가장 행복했는지 찾아야할 이유가 바로 이런 것들 때문이다.

나는 20대도 30대도 아니다. 아프니까 청춘이라 말하는 나이도 지났다. 그럼에도 불구하고 후회하는 삶을 살고 싶지 않은 나는.. ‘찾는다.’ ‘고민한다.’ 그리고 ‘생각한다.’ 나는 무엇을 할 때 가장 행복했으며 무엇을 하고 있을 때 가슴이 뛰었는지..

무섭게 노력한 그들에겐 저력이 있다. 그래서 작금의 현상을 냉정하게 비판할 자격이 있다. 아무것도 하지 않으면서 이 사회만, 이 세상만 욕하는 당신이라면 반성해야 한다.

학력이 중요하지만 당신의 꿈을 막을 수는 없다. 당신의 학벌이 세계 최고일지라도, 나의 학벌이 세계 최하일지라도, 당신은 나의 꿈을, 나는 당신의 꿈을 무시할 수 없다. 왜냐하면 꿈이야말로 최고의 학벌이기 때문이다. (187)

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