필자가 발품 제대로 팔아서 쓴 책이구나. 포도주에 대한 관심도 별로 없는데다 수시로 나오는 포도주 이름이며, 양조장 얘기는 내 관심사 밖이었다. 그럼에도 이 책을 읽은 이유는 순전히 필자의 성실함 때문이었다. 프랑스 양조장 구석구석을 누비며 알아낸 정보였고 포도주가 중심이 되기는 했지만 식도락가들에게도 도움이 될 정보가 많았다.나로서는 좋은 안내자를 만나 그 안내자만 믿고 따라다닌 여행이라고나 할까.

론 발레, 브르고뉴, 상퍄뉴,보르도, 생테밀리온과 포므롤, 메독,그라브와 소테른 등 와인산지, 지역별로 나누어 포도주의 특징을 설명하는데. 지역별 토양이나 기후를 비롯해서 그 지역의 역사, 양조장을 직접 방문해서 살아있는 정보를 전해주고 있다. 지역의 풍경이나 유적, 음식과 포도주, 저장소를 담은 사진도 프랑스의 포도주 전통과 자연의 분위기를 생생하게 전해주는데 한 몫 거들고 있다. 특히 양조장 저장소 사진이나 주인들의 사진은 이 책에 따뜻하고 인간적인 분위기를 감돌게 해주었다.

낯선 지역, 포도주, 음식 이름이 혼란스러울 정도로 많이 등장하지만, 포도주나 음식에 얽힌 유럽역사와 관련한 재미있는 에피소드가 그런 생소함을 덜어주고, 지루하지 않게 읽을 수 있게 소소한 재미를 준다.

양조장 별 특징이나 역사도 흥미로울 뿐더러 양조장 주인들의 얽힌 사연이나, 그들의 인간미 혹은 경영 철학도 유쾌하게 다가왔다. 양조장 안 저장소나 주인 일가의 사진은 책의 분위기 훈훈하게 해줄 뿐더러 책에 대한 신뢰도를 높여준다. 그덕에 이 책은 단순히 미식 여행 정보 차원의 책을 넘어서 프랑스 문화를 체험하는 책으로 업그레이드 됐다.

거기에 향토식과 유명한 호텔, 레스토랑에 대한 정보나 팁처럼 여행객에게는 유용한 정보도 첨가돼, 구상이나 구성이나 취재까지, 알찬 콘텐츠의 책이 나온 것이라고 필자를 칭찬해주고 싶다.

책을 다 읽었다 해도 포도주에 대한 관심이나 지식이 급작스레 생겼다고는 할 수 없지만, 적어도 좋은 품질의 포도주가 탄생되기까지, 기후나 일기, 토양 등 자연조건과 만들어 보관하고 저장하는 인간의 노동, 그리고 판매하는 마케팅 등 과정을 이해할 수 있었다. 포도주 역사는 내가 예상했던 것보다 훨씬 유서깊었고 지역과 종류에 따라 맛의 차이가 난다는 것도 이해하고 받아들일 수 있었다. 포도주가 전 세계적으로 보급되면서 브랜드화하고, 다른 나라에 진출하는 판매,마케팅 면에서 변화를 겪는 과정이라는 것도 눈에 보였다.

그럼에도 나같은 포도주 문외한이 읽기에는 버거운 면이 있었다. 앞에 서도 말했지만 생소한 포도주 이름이 너무 많이 나오고, 불어가 주는 거리감도 느껴졌다. 그래서 포도주에 대해 기본적인 지식을 갖고 있거나 포도주 애호가들에게 더 도움이 될 책이라 여겨졌다.

이 책을 읽는 동안 잊고 있었던 오래 전 기억이 떠올랐다. 단체 여행으로 유럽을 간적이 있는데, 프랑스 일정에서 포도주 저장소에 갔던 것이 어슴프레 생각이 났다. 장소가 어디였는지는 전혀 기억나지 않지만, 그땐 지금처럼 포도주를 즐기던 때가 아니고, 고급 주류처럼 인식됐던 터라 그 저장소 안을 제대로 보지 않았던 것이 후회가 됐다. 잊고 있었던 그 여행 기분을 되살리려고 애를 썼더니, 포도주 시음하던 모습이 떠올랐다. 잔을 눈 높이보다 높이 들어 살짝 흔들었던 기억이 났다. 한모금 시음도 했는데...

'프랑스 와인 여행자' 덕에 까맣게 잊고 있었던 옛 추억이 재생됐다.

'프랑스 와인여행자'는 충실하고 성실한 안내자 덕에 즐겁게, 시간 낭비 없이 프랑스 여행을 다녀온 즐거움을 준 책이었다. 더불어 이렇게 좋은 포도주와 맛있는 음식을 마시고 먹고, 아름다운 풍경과 유적까지 감상하다니, 여행을 업으로 삼는 사람은 얼마나 축복 받은 것인지 책 읽는 내내 필자가 마냥 부러워졌다.

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