20세기의 천재 지휘자 헤르베르트 폰 카라얀의 전기이다. 저자는 카라얀과 직접 수많은 대화를 나눴고, 그와 함께 일한 사람들과의 인터뷰, 그에 관한 문서들을 종합해 이 책을 썼다. 책은 1908년에서부터 1989년까지의 유럽 음악과 정치를 배경으로 카라얀의 생애와 그의 음악에 대해 이야기하고 있다. 천재인 동시에 대단한 노력가였던 카라얀은 베를린 필하모닉과 빈 필하모닉이라는 최고의 두 오케스트라를 오가며 평생 음악에의 열정을 불태웠다. 그와 맞물리는 그 시대의 정치와 사회상이 함께 엮어저 나가며 유려하게 전개된다. 총 2권 중 1권으로, 이 책은 1908년부터 1956년까지의 이야기를 담고 있다.