대단한 아이들, 이제는 아이들이라 칭하기에도 무엇한, 시대를 이끌어 나가는 능력을 보여주는 BTS, 그들의 도전 정신과 열정은 많은 젊은이들의 귀감이 된다. 젊은이뿐만 아니라 오늘을 사는 사람들의 푯대가 되어 많은 능력의 미래를 보여주고 있다. 어떻게 사는 것이 바른 것이냐, 어떠한 의식을 가지고 어떻게 노력하면서 살아가야 할 것인가를 인지케 하는 그들이다. 많은 아미들이 그들의 행보에 마음을 빼앗기는 것도 그들이 주는 이런 매력 때문이리라.

BTS, 그들을 흠모하고 그들의 모든 언행을 마음에 품으며 그들의 작품에 열광하는 사람들을 아미라 일컫는다. 아미는 오늘의 BTS가 있게 만든 사람들이다. 그들의 시간을 쪼개어 자신들이 좋아하는 BTS를 위해 모든 언행을 아끼지 않았다. 그리고 않는다. 함께 뭉쳐 알리기도 하고, 공연이 있을 때는 찾아가 응원을 하기도 하며, 직간접적으로 그들에게 힘이 된다. 그들이 있기에 BTS의 모든 행보가 더욱 빛이 난다. 아마 사랑하는 자들에게 해주고 싶은 온 마음이 아미들의 마음이 아닐까 생각된다. 이런 아미들은 한국에만 있는 것이 아니다. 세계적으로 분포되어 있고, 그것이 힘이 되어 BTS는 더욱 발전하는 예인들이 되고 있다. 조직적인 아미가 없었더라면, 생각만 해도 그들에겐 끔찍한 일이 될 듯하다. 마치 프로야구장에 열정적인 관중들이 하나도 없는 것과 같은 상황이 되지 않을까? 그런 일은 일어나지도 않으려니와 있을 수도 없다고 아미들은 외칠 것이다.

방탄은 말한다. 자신들의 현재가 있게 된 것은 특별한 아미들을 만난 때문이라고. 실제 기자회견장에서 맴버 슈가는 방탄의 특별한 점이 대체 무엇이냐는 질문에 “특별한 팬들을 만난 게 우리의 특별한 점이 아닌가 싶다.”며 아미의 특별함을 방탄 성공 이유로 꼽았다. 그뿐만 아니라 맴버 지민은 아미와 자신들은 서로 긍정적인 영향을 주고받으며 상생하는 관계라는 요지의 말로 팬들에 대한 두터운 신뢰를 보였다. 서로가 공존하는 관계, 서로를 아끼며 사랑하는 사이, 그렇게 되기까지 방탄도 아미도 고생스러운 시간도 있었다. 아미들 중에서도 무척이나 힘들어 그만둘까 생각한 적이 있는 사람의 얘기에 ‘나중에 빌보드 가서 공연한다고 그 시절에 알려주고 싶다’라고 한 것을 보면 얼마나 힘들었을까 생각해 볼 수 있다.

큰 기획사 출신 아이돌이 예능을 통해 이름을 알리고 점점 팬덤을 넓혀 가는 것과 달리, 방송 출연의 수혜를 거의 받지 못했던 방탄은 무대 뒤의 모습과 일상을 인터넷에 꾸준히 올리는 것으로 그 공백을 메울 수밖에 없었다. 이것에 반응을 하는 것과 교감을 이루면서 영역을 확장시켜 나가는 몫이 아미들의 것이었다. 그러기에 아미들의 공감이 이루어지지 않았다면 방탄의 성공은 기대하기 힘들었다. 이런 상황 속에서 메아리처럼 아미들이 방탄의 파워풀한 안무, 귀에 꽂히는 멜로디, 무대 뒤의 콘텐츠 등을 확장시켜 나갔다. 이는 인기라는 토끼를 잡을 수 있었고, 거대한 음악 시장의 문을 열 수 있게 되었다. 그 뒤는 저절로 세계가 BTS에 다가오게 되었다.

팬이 되는 과정을 입덕이라 한다. 방탄이 해외 팬덤을 규합할 수 있었던 가장 큰 이유는 유투브 영상이다. 수많은 공식, 비공식적인 영상이 팬들을 자극하고 그들을 아미로 끌어 들였다. 그리고 트위트 등을 통해 아미들의 공간으로 이동함으로 방탄을 공유하게 되고 덕질의 확장이 이루어졌다. 이처럼 다양한 온라인 플랫폼에서 활동하는 팬들이 하나로 모여 연합하는 일이 있다. 그것이 바로 투표다. 이런 과정을 거치면서 방탄의 힘은 아미로부터 나오게 된다. 즉 가수의 기록을 팬 자신의 영광으로 생각하는 문화가 확산되면서 투표 화력에 영향을 미치게 되고, 결과에 따라 대리만족을 하게 되는 상황이 된다. 그러기에 생명을 다해 방탄과 함께하게 되고 결과에 희비가 엇갈리게 된다. 우리가 좋아하는 경기에서 응원하는 팀이 이기면 그날 모든 일이 잘 풀리고 지면 심리적으로 이완되는 상황이 되는 것과 비슷하다. 그러기에 아미들은 자신들이 방탄을 위해 할 수 있는 일을 다 한다. 그것은 또 방탄의 위세와 능력이 된다.

방탄을 위한 아미들의 노력은 홍보에서 나타난다. 2018년은 그들이 목표를 설정하고 그 결과를 달성하기 위해 팔을 걷어 붙였다. 아미 팬 베이스 분야에서 세분된 전략을 짜고 빌보드 차트 진입을 위한 정보와 기록을 알려주는 계정, 새 앨범이 나오면 실시간으로 전 세계 아이튠즈에서의 음원 다운로드 결과를 공지하고 스트리밍을 독려하는 계정, 투표 목표치 달성과 독려를 담당하는 계정 등을 활용하여 아미들을 이끌어 나갔다. 또한 홍보를 위해 팬 베이스들만 나선 것이 아니라 개개인 아미들도 일상에서 일반인을 상대로 ‘생활 홍보’를 해나갔다. 앨범 홍보 및 포스트잇 등을 붙이면서 방탄의 홍보에 일익을 담당했다. 이런 자발적인 알림이 방탄의 2018년 결과를 만들어 내었고, 세기적인 아이돌 그룹으로 인식되게 된 바탕이 되었다.

팬들이 말하길 어떤 계층에 속해 있던 누구나 방탄을 좋아할 만한 이유 한 가지씩이 있고, 아미 팬덤은 이 모든 계층을 전부 포용하는 방식으로 이루어져 있다고 한다. 방탄을 둘러싸고 생겨난 아미 팬덤의 가장 큰 장점이 포용성과 확장성이라고 말하는 팬들의 이런 확신에는 실제로 팬덤을 위루는 남다른 인구통계학적 분포가 자리하고 있다.p73

이 말은 BTS가 지속성과 우수성을 함께 할 수 있는 근거에 해당된다. 그들이 가진 선호의 요인들이 많은 아미들의 습성과 하나가 되고, 그것이 다양한 형태로 나타나면서 일반적인 아이돌이 가진 한계를 뛰어넘고 있는 것이다. BTS은 이처럼 열린 문화 속에 다양성을 추구하면서 많은 이들의 생활에 녹아들고 있다. 아미들의 생활이 바로 방탄이 되고 있는 상황이 되고 있는 것이다. 그들은 그것을 통해 생활을 해나가고, 삶의 질을 높여나가기도 한다. 상부상조하는 관계가 형성되는 것이다.

이는 아미들이 스스로 성장해 나가고 확대해 나가는 상황이 되기도 했다. 많이 접하면 자동적으로 그것에 관심을 가지게 된다. 관심은 알고자 하게 되고, 아는 것은 자신을 위해서 활용하게 된다. 자동적으로 홍보의 대열에 합류하게 된다는 말이다. 그렇게 아미들은 알게 모르게 형성되어 가고, 그것이 거대한 세력이 되면서 방탄의 입지도 더욱 탄탄해 지게 된 것이다. 문화적으로도 다양하게 생산되는 메시지를 가지게 되고, 승승장구라는 말이 합당하게 그들과 함께하게 된다. 이런 일들이 지속성을 지니고 힘을 가지기 위해서 다양한 콘텐츠가 있어야 하겠지만 성장 서사, 안무, 멤버들의 삶 등은 중요한 요인이 된다.

방탄의 성장 서사는 멤버들의 실제 현실에서의 고민과 성장을 가사의 형태로 담아낸 것만으로 그치지 않는다. 이른바 ‘화양연화’ 서사라 불리는 대안 우주적 스터리 세계에 존재하는 방탄이 있다. 통칭해 방탄 유니버스라고 불리는 이 스토리는 2015년 4월 <화양연화 pt.1> 앨범을 발표하면서부터 시작됐다. 이 앨범에서 멤버들이 분한 뮤직비디오 속 인물들은 각자 약물중독, 자살 시도, 기면발작증, 방화, 폭력 등 어두운 개인사를 가지고 있다. 이는 ‘청춘의 방황’을 예쁘장하고 안전하게 그려내는 기존의 방식과는 사뭇 거리가 있다. 이런 서사들은 익숙한 선형적 서사로 이루어진 직선적 세계관을 보여 주지 않는다. 무수히 조각난 실마리가 듬성듬성 던져지고, 그마저 시간 순서대로 제공되는 것이 아니기 때문에 전체 그림을 까는 것은 전적으로 수용자에게 달려 있다.p136

이들 외에도 방탄이 힘을 가질 수 있게 하는 일은 글로벌 아미 자선 단체의 활동, 러브 마이셀프 켐페인 자선 기부활동, 멤버들의 생일 등에 아미들이 베푸는 자선 활동 등 방탄과 관련해 세상에 이익이 되는 일들을 두루 행하는 일이다. 이런 것들은 이미지를 공고히 하는 기회가 된다. 이제 방탄은 세계 대중 음악계에서 어느 정도의 위치를 확보했다. 지속시켜 나가는 것이 필요하다. 이 지속에 아미의 힘이 많이 필요하다. 방탄이 있기에 우리의 대중음악이 크게 빛을 발하고, 또한 우리들의 세계에서의 위치 또한 상승한다. 방탄을 알기에 한국인이라면 호감을 가질 수 있는 세계 사람들도 많다. 얼마나 소중한 이들인가? 우리들이 지금까진 방탄을 몰랐더라도 앞으론 모두가 세계 속에서는 아미가 되어 있어야 하지 않을까 생각해 보는 책 읽음이다. 행복하게 방탄의 흔적을, 그것을 위한 아미들의 노력을 만났다. 방탄과 아미들에게 감사한 마음이 드는 책읽기였다.