도서출판 마티에서 서양 미학의 태동기인 17~18세기 영국, 프랑스, 독일에서 활발하게 일었던 다양한 이론을 번역해 소개하는 ‘미학 원전 시리즈’를 기획했다. 그 첫 번째 책은 ‘미학’이라는 용어를 창안한 독일의 철학자 알렉산더 고틀리프 바움가르텐의 『미학』이다. 바움가르텐은 ‘미학’(aesthetics, 美學)을 철학의 하위 분과가 아닌 독립된 학문으로 정초하였으며, 감성 또는 아름다움의 대상을 고찰하고 인식하는 문제를 파고듦으로써 넓게는 예술과 창작 행위에 대한 철학적 탐구를 가능케 하는 계기를 마련하였다.

이 책은 1750년과 1758년 두 차례에 걸쳐 라틴어로 쓰여 출간된 Aesthetica(1~613절, 제1권)과 Aesthetica Pars Alera(614~904절, 제2권) 가운데 ‘일반론’ 부분을 발췌 번역한 것이다. 미학의 일반 원리를 설명하는 제1권 제1장부터 제7장, 아름다움의 구성 원리를 설명하는 제1권 제8장(미적인 풍요로움), 제15장(미적인 크기), 제27장(미적 진리)과 제2권의 제37장(미적인 빛), 제49장(미적 확신)이다.