애덤 스미스, 국부를 증가시키기 위한 방법을 제시하다!

애덤 스미스가 10년에 걸쳐 완성한, 1200쪽 분량의 만만치 않은 두께를 자랑하는 《국부론》. 《국부론》의 원제는 바로 《국가의 부(富)의 성질과 원인에 관한 고찰》이다. 원제에서 알 수 있듯 스미스는 자본주의를 바탕에 둔 사회 전체의 부를 증가시키기 위한 방법을 제시하고자 한다. 스미스는 국부를 증가시키기 위한 방법으로 먼저 ‘분업’으로 생산의 기초를 확고히 하고, 자본의 축적과 자유 경쟁의 중요성을 강조하면서 ‘보이지 않는 손’의 작용을 믿었다. 그리고 마지막으로, 자유 무역을 통한 각국의 이익 증진으로 국부에 대한 생각을 정리한다.

또한 국부를 증가시키기 위해 국가가 할 수 있는 것은, 인간이 자신의 본성을 자유롭고 안전하게 발휘할 수 있도록 해주는 일밖에는 아무것도 없다고 본다.
“우리가 저녁식사를 기대할 수 있는 것은 정육업자, 양조업자, 제빵업자들의 자비심 때문이 아니라 그들의 개인이익추구 때문이다. 사람은 누구나 생산물의 가치가 극대화되는 방향으로 자신의 자원을 활용하려고 노력한다. 그는 공익을 증진하려고 의도하지 않으며 또 얼마나 증대시킬 수 있는지도 알지 못한다. 그는 단지 자신의 안전과 이익을 위하여 행동할 뿐이다. 그러나 이렇게 행동하는 가운데 ‘보이지 않는 손’의 인도를 받아서 원래 의도하지 않았던 목표를 달성할 수 있게 된다. 이와 같이 사람들은 자신의 이익을 열심히 추구하는 가운데서 사회나 국가전체의 이익을 증대시킨다.”

이와 같이 스미스는 인간의 원초적인 본성을 꿰뚫어 보고, 그것을 국부의 증진으로 연결시킬 만큼 예민한 통찰력을 가지고 있었다. 그는 정치경제학자인 동시에 도덕철학자로서 인간에 대한 애정과 관심을 가지고 철학에 몰두하다가 사회과학으로 시선을 넓혔다. 이런 스미스의 생각과 저작물은 동시대를 살았던 다윈에게 영향을 줄 정도로 획기적인 것이었다. 《국부론》이 세상에 나온 지 200년이 넘는 시간이 흘렀지만 여전히 사람들 사이에서 회자되며 그 진가를 인정받는 것은, 스미스의 시대를 앞선 생각과 그것을 지킬 수 있었던 용기 때문일 것이다