["K팝이 아니라 BTS팝이다"

온라인 등지에서 유행하는 신조어를 등재하는 어번 딕셔너리(Urban Dictionary)는 'BTS팝'이라는 신조어를 다음과 같이 설명하고 있다. "모든 K팝 그룹 중에서 BTS 음악만 열심히 듣고 BTS만을 좋아하는 사람들을 BTS팝 팬이라고 부른다. 일례로, 만약 당신이 오직 BTS만 좋아한다면 당신은 K팝 팬이 아니라 BTS팝 팬이다.]

그들은 방탄소년단(이하 BTS)이란 친근한 느낌의 이름으로 2013년에 데뷔했다. 데뷔 당시 아이돌 세계를 장악하고 있던 3대 회사로 인해 그들을 반기는 이들은 많지 않았다. 방송에서도 자주 볼 수 없었다. 그래서 그들이 택한 것은 다른 매체를 이용한 알림이었다. 인터넷 매체를 통해 자신들의 무대 뒤 모습과 일상 모습을 꾸준히 올린 것이다. 그로 인해 그들은 국내보단 해외에서 먼저 두각을 나타낸다.

허나 시련은 끝나지 않았다. 그 시련을 이겨낼 수 이었던 건 그들의 굳건한 의지와 더불어 그들을 믿고 따르는 아미들이 있었기 때문이다.

[반(反)방탄 정서는 국내외 아미들을 오랫동안 괴롭혀 왔다. 그러나 외부의 적은 내부를 단합시킨다고, 오랜 시간 국내외의 K팝 팬들로부터 고초를 당해 온 아미들은 결과적으로 더 똘똘 뭉치기 시작했다. 든든한 배경도 없고 미디어의 혜택도 받지 못하는 방탄에게는 오로지 아미 밖에 없다는 절박한 심정은, 후에 해외 팬들이 오직 방탄을 위해 미국 시장의 문을 본격적으로 두두르게 만드는 밑거름이 되었다.]

데뷔 7년차인 그들이 미국 시장에서 우뚝 설 수 있는데 지대한 공헌을 한 아미들...

그들은 BTS를 세계에서 가장 유명한 보이 밴드로 만들었고 본인들도 가장 유명한 팬덤으로 만들었다.

역시 그 가수에 그 팬들이다.

책 속에서 만난 BTS와 아미들은 내가 생각했던 것 보다 더 거대한 존재들이었다.(책을 읽으면서 점점 더 BTS와 아미들에게 빠져들었다. 순간순간 울컥해서 감동의 눈물이 나기도...)

BTS가 성장하는 만큼 아미들도 성장하고 있다.

그래서 BTS는 시상식에 나올 때마다 제일 먼저 아미를 찾는게 아닐까?

자신들의 가장 큰 지지자들인 아미를...

물론 팬덤이란 문화에 대해 부정적인 점들도 있긴 하다. 그들로 인해 불편함을 표시하는 사람들도 있으니까. 또한 팬덤의 순수한 마음을 악용하는 악덕 업자들도 있다. 돈벌이 수단으로만 생각하는 사람들 말이다. 그럼에도 불구하고 모든 아티스트들은 팬으로 인해 웃을 수 있다. 특히 BTS의 팬덤 아미는 그 의미가 남다르다.

[아미 팬덤의 홍보력이 남다르게 느껴지는 경우는 따로 있다. 간혹 방탄과 전혀 상관없는 상위의 실시간 트렌드에 들어갔다가 방탄에 대한 트윗을 발견하는 경우가 있다. 이를 테면 매주 월요일(월요병 극복차원에서) 상위에 랭크되는 #MondayMotivation 같은 해시에 들어가면 월요병을 극복하는 방법으로 방탄의 노래를 춘천하고 음악 링크를 걸어 놓은 트윗을 많이 보게 된다.]

그리고 더욱 놀라운 아미의 능력은 미국에 있는 아미들이었다.

미국은 라디오 방송 횟수가 빌보드나 유력 음악상에 지대한 영향을 미친다고 한다. 그들은 BTS를 미국 시상식에서 만나기 위해 발벗고 나선다.

[BTSX50States는 미국 50개 주의 방탄 팬사이트 연합으로 라디오 홍보, 풀뿌리 캠페인, 광고, 프로젝트를 통해 미국 내에 방탄소년단을 홍보해 왔다. 긎우에서도 라디오는 빌보드 차트에 갖는 영향력을 차치하고라도 미국 일반 대중에게 미치는 홍보 효과가 대단하기 때문에, 이들은 라디오를 뚫기 위해 노력을 기울였다. BTSX50States와 연합되어 있는 미국 서부, 남동부, 남서부, 중서부, 북동부 등 각 지역 아미들은 자신의 지역에 있는 라디오 방송사들을 면밀히 조사하기 시작했다. 빌보드 차트 순위에 영향력이 큰 방송사별로 분류하고 디제이들을 만나기 위해 직접 발로 뛰었다. BTSX50States는 디제이들에게 전화를 걸 때, 그들이 방탄을 아는 경우와 모르는 경우의 수를 세심하게 나눠 방탄을 소개하는 멘트가 담긴 최적화된 메뉴얼까지 만들어서 배포했다.]

대단한 아미들이다. 그리고 그들의 그런 노력은 BTS를 빌보드 시상식 뿐 아니라 무대에도 설 수 있게 했다. 바로 "작은것들을 위한 시(Boy With Luv) (Feat. Halsey)"의 컴백무대를 빌보드에서 할 수 있도록 했다. 실시간 방송을 보고 있던 나도 너무 기뻤다. 회사에서 몰래 보느라 힘들었지만...

비영어권의 작은 나라 한국에서 날아온 방탄소년단은 비주류였기 때문에 주류 속 또 다른 비주류들에게 어필할 수 있었다.

물론 처음엔 그들이 추구하던 음악으로 인해 비난을 받기도 했다. 특히 힙합을 표방했으나 진정한 힙합이 아닌 일부만 표현한 것에 대해 불쾌감을 표현한 사람들로 인해 곤혹을 치르기도 했다. 잘못된 부분을 지적받았을 때 그것을 바로잡기 위해 노력한 부분은 무척이나 좋은 인상으로 남을 수 밖에 없었다.

[미국의 흑인들이 말하는 힙합은 어떤 인종과 언어를 쓰든 상관없이 그 뿌리와 의미를 공유하는 모두에게 열려 있는 음악이다. 스웩이나 껄렁함은 단지 힙합의 스타일 중 하나일 뿐 절대로 그 자체가 힙합을 대변하지 않는다. 나아가 RM은 여기에 자신만의 해석을 덧붙인다. "힙합을 정의하는 것은 마치 사랑을 정의하는 것과도 같다. 세상에는 몇 십억개의 사랑에 대한 정의가 있듯 힙합도 그러하다. 힙합의 정의는 각자에게 모두 다르게 다가오는 것이다."]

그렇게 그들은 자신들이 저지른 과오가 있으면 바로 잡기 위해 끊임없이 노력한다. 그리고 음악 안에 자신들만의 신념과 이야기를 담기 위해 꾸준히 공부한다. 학문적인 것과 문학적인 것을 넘나드는 메타포를 음악안에 녹아내려고 노력한다. 그로 인해 수많은 작가와 지식인 팬을 가진 아티스트가 되었다.

[메리엄웹스터사전은 '2018년 올해의 단어'를 발표하면서 '에피파니(Epiphany)'를 4위에 올렸다. 기독교 역사에서 예수의 탄생을 목격한 동방 박사들의 상태(즉 신의 존재가 현세에 드러나는 것을 목격한 상태)를 가리키는 이 말은, 영우너한 것에 대한 깨달음이나 통찰을 마주하는 순간을 의미한다. 보통 성탄절을 지나 1월경에 검색이 많아지는 이 단어가 8월에 갑자기 검색량이 치솟은 것은 이상하게 여긴 메리엄웹스터 측은 조사 결과 그즈음 방탄의 새 앨범에 <Epiphany>라는 곡이 수록됐음을 알게 됐다. 방탄 노래에는 대중음악의 제목치고는 특이한 것들이 이외에도 다수 있다. 첨단 과학기술 분야에서 주로 '특이점'을 뜻하는 싱귤래러티(Singularity), 극상의 행복한 상태를 의미하는 유포리아(Euporia), 초현실주의 예술 사조에서 흔히 찾아볼 수 있는 개념으로 일상적인 것들이 갑자기 낯설게 다가오는 상태를 가리키는 자메부(Jamais Vu). 노래 제목으로 영어 공부를 시킨다는 우스갯 소리가 있을 정도로 이들의 제목 짓기는 예사롭지 않다.]

이런 식으로 그들은 자신들의 신념과 이야길 음악에 담으면서 연령과 학력, 인종과 성별, 취향과 문화를 뛰어넘는 아미들을 얻게 된다.

특히 BTS가 그들을 얻는데 한국어라는 모국어를 사용했다는 것도 또 하나의 놀라운 점이다.

알아들을 수 없는 언어를 사용한 음악을 듣고도 그들이 공감할 수 있도록 했다.

그만큼 음악에 진정성을 담았다는 것일테다. 그것을 아미들은 온전하게 느껴줬다.

비영어권 언어로 빌보드에서 1위를 차지한 최초의 아시아 가수 BTS. 음악적 진정성을 표현하기 위해 한국어를 버리지 않겠다는 그들이 더욱 멋지게 느껴지는 순간이었다.

그런 그들의 노력을 더욱 빛나게 하는 인물들이 있으니 그들 또한 아미들이다.

바로 아미 번역가들... 전문 번역가들은 아니지만 아미의 팬으로 해외 팬들에게 BTS의 많은 것들을 소개하기 위해 무보수 늘 노력을 아끼지 않는 이들이다. BTS의 음악과 메시지 그리고 그들의 모든 컨테츠를 실시간으로 전달해서 그들이 세계로 뻗어나갈 수 있도록 큰 역할을 하는 이들이다.

이런 하나하나의 노력들이 그들을 점점 더 세계의 중심으로 이끈다.

하지만 방시혁 피디는 그들이 '친근한 이웃의 영웅'같은 아이돌이 되길 바란다고 했다.

옆집에 사는 오빠 혹은 동생 혹은 아들같은 그런 친근한 사람들... 더할나위 없이 평범하지만 평범함 속에 빛나는 것을 가진 사람들로 성장하길 바라는 것이다.

그렇게 그들은 성장하고 있다. 이젠 나눔으로 이어나간다. BTS가 나눔을 실천하니 그들의 팬덤인 아미들도 기부단체를 만들어 나눔에 동참한다. 어쩜 이리도 멋진 선순환이 있을 수 있나...

아미는 그들이 방탄의 얼굴이라고 칭한다. 바르고 좋은 영향을 주기 위해 노력하는 BTS처럼 모범적인 팬이 되려고 노력한다. BTS가 자신들을 더욱 자랑스럽게 여길 수 있도록 끊임없이 노력한다.

2013년 데뷔 이후 그들은 꾸준히 그들의 음악으로 세상을 바라보고 이야기 했다.

그리고 그 뒤엔 아미라는 거대한 버팀목이 존재한다. 그들의 음악을 듣고 그들만을 좋아하며 그들만을 응원하는 절대적인 팬덤...

그들은 함께 성장해 왔고 성장해 갈 것이다.