충청남도 청양에서 태어나 건국대학교 문과대학 국어국문학과를 졸업하고 건국대학교 대학원에서 문학석사·문학박사 학위를 받았다. 건국대학교 교수로 기획조정처장과 문과대학장을 역임했고, 미국 USC 초빙교수를 역임했으며 현재 건국대학교 명예교수이다. 저서로『자료로 찾아가는 국어사』를 비롯해 공저 포함 20여 권이 있으며 수십편의 논문이 있다.