처음 이 책의 제목을 접했을 때는, 그 의미가 선뜻 다가오지 않았던 것이 사실이었다. 저자가 페미니즘의 의미에는 공감하지만, 스스로 페미니스트라는 것을 밝히는 것을 주저하는 의미를 담고 있는 것이라고 짐작했었다. 하지만 책을 읽으면서 저자는 페미니즘의 당위성을 인지하고 있음은 물론, 실제 삶에서 구체적인 행동으로 실천하고 있다는 것을 쉽게 확인할 수 있었다. 그래서 ‘프롤로그’에서도 자신을 ‘글 쓰는 페미니스트’라고 소개를 하고 있다. 그렇다면 아마도 제목의 의미는 저자가 주변 사람들, 특히 저자의 남편을 비롯한 남자들에게 건네는 메시지라고 이해했다. 저자는 사람들에게 <페미니스트까진 아니지만> 적어도 모든 사람들이 독립적인 개체로 차별이 없는 세상에서 살 수 있어야 한다는 말을 하고 있는 것이라 하겠다.

‘명확히 설명 안 되는 불편함에 대하여’라는 부제 역시, 그동안 우리 사회에서 통용되어왔던 남성중심의 제도와 습속에서 드러나는 ‘여성들의 불편함’을 다양한 측면에서 제기하고 있다. 이 책에서도 지적하고 있듯이, 기존의 문화에서는 ‘여성들의 불편함’을 남성들은 ‘당연한 것’으로 받아들였던 측면이 강했다. 따라서 여성의 권익 향상은 그동안 누려왔던 남성들의 기득권을 하나씩 없애는 방향으로 나아갈 수밖에 없는 것이다. 이러한 지점에서 ‘기득권의 상실’로 인해서 이른바 ‘여성혐오(여혐)’라는 현상이 발생했으며, 이에 대한 반작용으로 ‘남성혐오’도 생겨난 것이라 하겠다. 극단적인 ‘남혐’ 혹은 ‘여혐’이라는 현상이 지닌 문제점은 이미 하나의 사회현상으로 자리를 잡아가고 있다고 여겨진다.

사실 ‘혐오문화’는 대체로 개인 혹은 집단에 가해지는 극단적인 정서로 표출되기에, 그 안에 내재된 제도와 문화적인 문제들은 간과되기 쉽다. 때문에 문제의 본질은 겉으로 잘 드러나지 않고, 개인과 개인 혹은 집단과 집단의 문제로 드러나는 것이 일반적이다. 흔히 ‘기울어진 운동장’이라고 표현되는 남성중심의 문화에서 여성들의 권익 향상은 지극히 당연한 것임에도 불구하고, 남성들의 경우 그것으로 인해 피해를 당할 수 있다는 ‘현실적 문제’가 제기되기도 한다. 이는 그동안 견고하게 작용했던 남성중심의 문화가 바뀌는 과정에서, 그러한 상황을 ‘기득권의 상실’로 여기고 있기 때문일 것이다.

이 책에는 저자의 경험과 생각을 중심으로, 우리 사회에서 실제 일어나는 다양한 문제들에 대해서 페미니즘의 관점으로 논하고 있다. 전체 3개의 항목으로 구성된 목차는, 저자가 겪었던 문제들을 소개하면서 왜 사람들의 인식이 변해야 하는가를 강조하는 내용을 담고 있다고 이해되었다. ‘너와 이야기하면 나는 예민한 여자가 된다’라는 첫 번째 항목에서, 저자는 여성들이 이 사회에서 주체적으로 살아가려면 ‘예민한 사람’으로 치부될 수밖에 없는 현실에 대해서 상세히 서술하고 있다. 여성들을 대상으로 쉽게 하는 농담이나 ‘남성이 만든 보편 사회’는 결코 보편적이지 않다는 것을 저자의 경험과 이 사회의 남성중심적 문화를 일깨우는 것으로 논하고 있다.

두 번째 항목의 ‘나의 평범한 한국 남자친구’는 이미 대부분 남성중심 문화에 익숙한 존재이기가 쉽다고 말하고 있다. ‘젠더이슈, 말할 때마다 싸운다’는 내용은 아마 대부분의 연인들 사이에 한번쯤은 겪을 수 있는 문제이기도 할 것이다. 그래서 저자는 세 번째 항목의 제목처럼 ‘네, 저는 예민한 여자입니다’라고 당당히 밝히고 있는 것이다. 실상 남성들의 입장에서 ‘예민한 반응’이라고 생각하는 것의 대부분은 여성들의 권리가 제대로 작동되지 않는 현실에 대한 '정당한 반응'인 경우가 많다고 할 수 있다. 그럼에도 저자는 당당히 상대로 하여금 ‘예민한 여자’로 받아들여질 수 있는 행동을 실천하고 있으며, 그러한 행동이 예민하지 않게 받아들여질 때 진정으로 ‘성평등’으로 진입할 수 있는 토대가 마련되는 것이라 할 수 있을 것이다.

어쩌면 이 책에서 서술하고 있는 다양한 문제들은 그동안 여성들이 살아오면서 느꼈을 ‘불편함’과 ‘예민함’에 대한 보편적인 내용일 것이라고 여겨진다. 그렇다고 해도 대부분의 여성들은 그러한 생각들을 다른 사람들에게 표현하지 않고 있는 것이 현실이라고 하겠다. 저자는 그동안 뿌리 깊게 자리를 잡아왔던 남성중심의 관습에 대해 분명한 문제의식을 지니고 있으며, 적어도 자신과 더불어 살아가는 이들에게 <페미니스트까진 아니지만> 최소한의 '성평등'의 인식을 지녔으면 좋겠다는 메시지를 담고 있다고 이해된다. 특히 결혼이라는 제도로 인해 여성들에게 발생하는 ‘경력 단절’의 문제는 단지 개인적인 차원이 아닌, 제도적으로 해결되어야 할 필요가 있다. 내가 생각하기에 페미니즘의 근본 목적은 남성과 여성을 떠나, 모든 개인이 독립적인 주체로 활동하며 살아갈 수 있는 세상을 만드는 것이라 할 수 있다.(차니)

* 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.