『대학영어』 학습자들이 영어 지문을 읽고 내용을 정확하게 파악하는 데 주안점을 두었다. 내용 파악과 병행하여 어휘 습득, 숙어 습득, 구문 익히기가 학습되도록 하였다. 글의 내용은 가능한 한 학생들에게 교양상 도움이 되는 여러 분야의 글을 선별하였으며, 영어의 난이도는 중간 수준을 유지하도록 노력하였다.

이 책은 총 2파트로 구성되어 있다. Part Ⅰ은 10개의 단원으로 되어 있고, 각 단원은 10행 내외의 단락으로 글을 나누어 제공하였다. 각 단락 아래는 새로운 어휘와 숙어의 주석을 달아놓았으며, 여기에는 발음기호도 적혀 있어서 사전을 따로 찾지 않고도 글을 읽고 해석할 수 있도록 안내하였다. 그리고 각 단락의 내용과 관련된 질문을 두어 개씩 제시하여 이 질문을 보고 각 단락의 핵심 내용을 이해할 수 있도록 하였다. 끝으로 각 단락에서 주요한 구문을 뽑아 간략하게 설명함으로써 주목해 볼 구문이 무엇인지도 파악하도록 하였다. Part Ⅱ는 Part Ⅰ과 달리 글 전체를 제공하고 해석에 필요한 어휘와 숙어, 그리고 구문과 관련한 주석을 제공하였다.