많은 리뷰에서도 읽지만 이 책은 기대를 저버리지 않는다. 그래서 4권까지 구입해 읽었다. 각 편이 분리된 듯도 하고 이어져 있기도 하다. 전체적으로 구상해 조직해 나간 스케일이 대단하고, 놀랍다. 어찌 이렇게 방대한 이야기를 조각하여 짜임새 있게 펼쳐나가는가 하는 생각에 경탄을 금치 못했다. 그만큼 잘 짜져 있다는 뜻이리라. 인물들도 그렇고, 사용된 소품들도 그렇고 심리의 흐름도 그렇다. 사건을 엮어 나가는 것이, 풀어나가는 일이 하나의 예술품이 조각 되듯이 긴밀하게 연결되어 흥미롭게 다가온다.

4권은 처음부터 언급되었던 기왕과 관련된 글 전체의 전반적인 내용이 문제가 된다. 1,2권이 여주인공 황재하의 능력을 드러내는 장이라면, 3권이 남주인공 기왕의 능력에 의해 황재하의 문제가 해결되는 장이다. 그리고 4권은 기왕과 관련된 글의 전체적인 문제가 해결되는 부분이다. 글이 거대한 하나의 사건을 축으로 하여 사소한 여러 개의 사건들이 중첩되어 있고, 그것을 기왕과 황재하가 해결해 나가는 형태로 이루어져 있다. 그러기에 황재하(양숭고)의 능력은 특별하다. 사건을 보는 안목이 뛰어나고 사물을 인식하는 능력이 탁월하다. 그리고 그가 활동하는 무대는 거침이 없다. 수사라는 차원으로 권력과 상관없이 그가 하지 못하는 일이 별로 없다는 말이다. 오늘의 우리 사회와는 대치되는 모습을 보인다. 이런 기회 제공이 문제를 해결해 나가는 기본이 된다.

4권의 시작은 황재하가 가족 살인사건을 해결한 후의 일이다. 기왕은 황궁이 있는 장안으로 돌아가려 한다. 그러면서 황재하의 왕온과 혼약을 파기해 주고 황재하에게 촉에서 기다리도록 요구한다. 하지만 장안엔 위험한 일이 기다리고 있고, 자신도 어떻게 될지 모른다. 그런 가운데 장안으로 가려는 기왕에게 황재하는 자신도 같이 가겠다고 한다. 어떤 상태가 되던 같이 하겠다는 자세를 보인다. 한편 왕온은 낭야 왕가의 장자로 가문의 소중함을 도외시할 수 없기에 황재하를 사랑하면서도 기왕의 말을 듣고, 그녀를 올가미에서 풀어 준다. 하지만 지속적으로 황재하에 대한 연정의 마음을 내어 보인다.

기왕은 장안에서 돌연 ‘나라를 망하게 할 자는 기왕이다.’ 유언비어에 휩쓸리게 되고 세인들에게 지탄의 대상이 된다. 그런 중에 7째 동생인 악왕이 많은 사람들이 모인 궁중에서 기왕을 비방하고 건물에서 떨어지는 사고가 발생한다. 그것을 현 황제의 총애를 받고 있는 왕공공이 조사를 하게 되고, 황재하는 왕온과 관계를 우호적으로 이어가겠다는 말을 이용해 왕가의 도움을 이끌어 내면서 그 사건을 조사할 수 있는 기회를 얻는다. 물론 기왕을 위해 조사를 하겠다는 뜻이지만, 그러는 사이에 온정과 의리 때문에 애정의 갈등도 한다. 그러다가 황재하와 기왕이 악왕이 살아있다는 정보를 얻고 그가 있는 사찰에 간다. 그곳에서 악왕이 패악을 부리며 자신이 칼로 찔러 죽는데, 그 칼이 기왕의 칼이다. 그래서 당시에 주변에서 달려온 왕공공과 그 병사들이 모두 악왕이 죽으면서 기왕이 자신을 죽였다했기 때문에 모두 그렇게 믿는다. 그리고 기왕은 군권도 빼앗기고 왕궁의 한 곳에 유폐 당한다.

장안에서의 분위기는 황재하와 기왕에게 무거운 분위기다. 그만큼 적대 세력의 크기가 남다르기 때문에 쉽게 대항할 수 없음을 인지할 수 있다. 그런 가운데 황재하는 낭야 왕가의 배려를을 받으며 이 글의 양념인 주자진(시체 검역에서는 당대의 일인자)의 도움으로 사건을 조사해 나간다. 그러는 가운데 자신과 가까운 사람들이 악역으로 이용되는 이상한 현상을 목도한다, 악왕이 그렇고 장항영(기왕부의 군관)이 그렇고 장항영의 부친이 그렇다. 이런 상황이 모두 물고기 때문이라는 사실을 시체 검안을 통해 인지한다. 아가십열이라는 물고기가 사람들의 심리에 악영향을 미치고 사람을 변하게 만드는 요인으로 작용하는 것을 안다.

이 글에서 아가십열은 중요하다. 이것은 1 권의 처음부터 나온다. 황재하가 가족 살해범으로 몰려 도망 다니며 장안에 들어와 기왕과 처음 만날 때, 기왕의 마차에서 나온다. 그리고 글의 전편에 지속적으로 나오면서 문제가 될 것임을 암시해 준다. 이게 4권에서 그 역할을 한다. 이것은 물고기 자체로 사람의 몸에 들어가면 쉽게 죽어버리지만 작은 알 형태로 사람 몸에 들어갈 때 목구멍에 달라붙어서 부화를 시작한다. 부화된 물고기는 아주 작아서 성대 사이에서 피를 빨아먹으면서 사는데, 오래 살지는 못한다. 하지만 체내에서 죽어 썩어 없어지게 되는데, 이 고기는 독소가 있어 죽은 뒤 뿜어낸 미독이 혈관을 타고 뇌로 들어가 심각한 편집증을 불러일으킨다. 마음에 품은 의혹이 있다면 그것이 광증을 일으키고, 죽어야 끝이 난다. 이렇게 독한 고기를 사용한 사람이 있고, 그것은 악왕, 장항영, 그의 아버지를 그렇게 변화시켜 죽게 한 장본인이 된다. 이런 악의로 만들어진 얘기들이 기왕을 압박하는 요소가 되고, 기왕은 궁지에 몰린다. 결국 거대한 세력이 이들의 배후에 있게 되고, 그것은 기왕으로도 어쩔 수 없는 상태다. 그러기에 기왕의 목숨은 상황 상 경각에 달려 있다.

황재하가 기왕의 집에 있으면 기왕과 함께 행동에 제약을 받을 수밖에 없다. 그것을 왕온이 이용하게 되고, 황재하도 선택을 하게 된다. 사랑의 줄다리기를 하면서 선택과 심리적 이완 등이 행해지면서 갈등과 환희의 관계가 만들어진다. 그리고 기왕이 얽힌 사건은 지속적으로 수사를 해나간다. 수사 과정에 기왕의 상태에 따라 마법과 같은 글자에 색이 입히는 상자가 나오는데, 그것이 관건이 되어 미묘한 수사가 이루어지고, 그 미궁이 해결된다. 글자가 똑같은 상자를 두 개 확보하면 가능하다는 상황을 생각해 내게 되고, 결과적으로 기왕의 가까이 있는 누군가의 손을 이용해 그렇게 그에게 심리적 고통을 주는 일들이 자행되었음을 알게 된다.

일을 해결을 위해 두 가지 장치를 더 제시한다. 하나는 불사리를 설치하는 것이고, 하나는 국경의 미세한 움직임과 절도사들의 반응 등이다. 불사리를 설치는 것으로 기왕이 영어의 몸에서 풀려나게 되고 사건의 전모에 대해 이해할 수 있는 시간을 가진다. 또 국경의 상황은 이제까지 기왕이 나라에서 어떠한 위치에 있었는지? 또 그가 다시 제기할 수 있는 기틀을 가질 수 있게 될 것인지를 기대하게 한다. 불사리가 장안에 들어오는 날, 궁중에 많은 사람들이 모이게 되고 그 자리에서 황재하는 환관의 차림으로 들어가 악왕 사건의 진실을 알린다. 그것을 황제가 듣기 싫어하는 모습을 보면서 결국 분위기를 기왕의 모든 일과 관련된 적대 세력의 이야기로 확대해 나가게 되고, 결국 현 황제가 황위에 오를 때의 이야기까지 거론 된다. 즉 선황이 남긴 유언을 일부 세력이 훼손해 현 황제가 황위에 오르게 된 사실이 밝혀지고, 황제에 의한 기왕 죽이기가 지속적으로 전개되었음이 밝혀진다. 즉 아가십열에 의해 많은 무리한 일들이 일어났음이 증명되고 확인된다.

글 속에서 기왕의 반대 세력과 동조 세력이 불분명하다. 그것은 아가십열, 섭혼 등 때문이기도 하지만, 정세를 분석하고 상황 속에서 무엇이 나은가 하는 판단 때문이기도 하다. 왕공공과 왕온 등의 세력은 황제의 명령을 받아 기왕을 암살하는 계획을 실천에 옮기기도 했지만 황재하를 도와 진실이 밝혀지게 만들기도 한다. 악왕, 장항영 등은 기왕과 친밀한 사이인데 결국은 미혹되어 그를 매도하는 사람들로 사용된다. 무척이나 방대한 이야기를 보여준다. 그리고 대부분의 이야기가 그렇지만 절대 권력과 그것에 대항하는 세력의 이야기로 조각된다. 그것이 흥미롭고 이야깃거리가 많기 때문이 아닌가 생각된다.

이야기는 수사극이지만 그 속에 염정소설의 요소도 혼합하고 있다. 황재하를 양숭고로 하여 수사관의 탁월한 능력을 지닌 자로 그려나가고 또 17,8세의 예쁜 여인 황재하로 만들어 기왕과 정혼한 사이인 왕온 삼각관계를 만들어 내용을 끌어 나간다. 마지막 결전의 공간은 황궁이다. 황제는 병약하다. 거의 거동이 불편할 지경이다. 그런 상태에서 선황의 유지가 기왕을 황제로 추대할 것으로 밝혀지고 현 황제가 일부의 농간에 의해 황제가 되었음이 밝혀지면서 황제가 어림군을 이용해 기왕을 죽이려 하지만 기왕은 자신의 부대를 불러들여 그 공간을 장악한다. 결국 모든 권력이 기왕에게 돌아간다. 그 후 황제는 병사하고, 기왕은 자신이 황제가 될 수 있음에도 불구하고 시대상황에 따라 12살 난 황자를 황제로 추대하면서 자신은 군권을 내려놓는다. 그리고 황재하와 사랑의 결실을 만들어 나간다. 왕온도 기왕이 보여준 권력에 대한 처리와 지극한 연정을 높이 사 사랑에서는 한 발 물러서는 모습을 보인다.

무척 흥미롭게 읽었다. 정말 구성이 치밀해 읽어나가는 재미가 더했다. 4권까지 읽으면서 드라마로 만들어도 좋겠다는 생각을 해봤다. 랑야방처럼, 포청천처럼 흥미롭지 않을까 생각이 된다. 시간이 많은 사람들, 중국 고전에 흥미를 가진 사람들, 추리극에 관심이 있는 사람들이 읽으면 좋지 않을까 생각이 된다. 나는 너무 재미있게 읽은 책이다.

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