#1. 대하소설 같은 로맨스 추리 소설 잠중록, 그 대단원

황재하의 가족독살 누명은 3권에서 벗겨지고, 4권은 기왕 이서백을 주인공으로 궁중 암투가 현실의 영역에서 표면화된다. 기왕에게 치명상을 입힐 첫 번째 돌직구는 형제간에 가장 사이가 좋았던 악왕 이윤의 돌발 행동이다. 그는 황제가 참석한 대명궁 연회에서 뜬금없이 대당 멸망의 화근이 기왕이라고 비방하며 상난각 난간 위에서 아래로 몸을 던지는데... 그 주검이 있으리라 추정한 곳에 그 어떤 흔적도 없는 기이한 일이 벌어진다. 과연 일곱째 왕 이윤은 어떻게 된 일 일까? 이어 기왕의 듬직하고 믿음직스러웠던 측근 호위병 장항영과 그의 아버지가 이서백을 비방하며 죽으면서, 기왕은 조정과 백성으로부터 비난을 받는 전방위 위기에 봉착한다. 거대한 음모에 빠져 연금 상태인 기왕을 구하기 위한 황재하의 고군분투는 끝을 향할 때까지 이어진다. 그리고 1~3권까지 등장했던 주요 인물과 사건이 모두 얽히고설키면서 클라이맥스로 치닫는다.

#2. 걱정하지 말거라, 내가 있으니…. 그리고 금실로 엮은 붉은 팥알 두 알...

우선은 3권에서 죽었고…. 황재하와 기왕, 그리고 왕온의 삼각관계는 어떻게 될 것인가? 정혼자 왕온은 황재하의 누명이 풀리자 집안 어른에 의한 옛 혼약대로 진행하려 하지만, 이미 황재하와 생사의 갈림길을 넘나들면서 마음을 연 기왕은 소환관(양숭고)의 계약을 들먹이며 놓아주지 않는다. 그리고 기왕을 죽이고자 습격 사건에 참여한 왕가의 허물을 덮어주는 대신 황재하와의 파혼서를 받아 그녀를 자유롭게 해 준다. 황재하가 기왕에게서 받은 봉투에는 파혼서 외에도 맑게 반짝이는 붉은 팥알 두 알이 가늘고 긴 금실로 엮여 있었다. 중국에서는 예로부터 사랑하는 남녀가 서로에 대한 그리움과 사모를 담은 증표로 팥을 주고받았다고 한다. 기왕의 재하에 대한 마음을 담은 것이다. 그렇다고 기왕과의 러브라인이 순조롭게 진행되는 것은 아니다. 절체절명의 위기에 처한 기왕을 구하기 위해 재하는 왕온과의 관계를 이어갈 수밖에 없는 상황에 직면한다….

#3. 붉은 물고기 아가십열과 부적의 비밀 등이 밝혀진다...

전 권을 관통하며 암시와 복선의 떡밥이었던 붉은 물고기 아가십열의 비밀은 소설의 마지막까지 힘을 발하지만, 기대만큼의 카타르시스는 아니었다. 또한, 주인 말고는 누구도 풀 수 없다는 구궁 자물쇠 상자 속에 숨겨둔 (기왕의 앞날을 예견하는 듯한) 환잔고독폐질(鰥殘孤獨廢疾 홀아비, 장애, 고아, 무자식, 폐기, 질병)이라 적힌 부적의 핏빛 동그라미에 대한 비밀 또한 (1~3권처럼 극적이지는 않고) 약간 맥이 빠지는 전개였다. 다만, 선황이 의원 장위익에게 하사한, 종이 위에 어지럽게 덕지덕지 먹칠하여 세 개의 먹 자국만 남긴 그림 같은 족자의 비밀은 사건 해결의 중요한 장치와 반전으로 이어져 괜찮은 아이디어로 느꼈다. 또다른 궁금증의 한 축이었던 왕종실 공공의 실체는 무협 만화에서 자주 보는 동창 환관의 위세와 처신 그대로여서 그 마음의 흐름을 쉽게 따라갈 수 있었다. (앞으로 읽을 독자를 위해 주요 줄거리를 감추려니 더 힘들다)

EP 1. 마치 교향곡 연주를 듣는 듯한...

마치 네 악장으로 구성된 교향곡을 듣는 듯한 느낌의 책읽기였다. 알레그로 스타일로 시작하여 약간 느린 2악장을 거쳐 3악장에서 스케르초처럼 빠르게 흥미를 다시 끌어올린 후 대단원으로 나아간다. 대당제국의 수도 장안성의 모습이 나의 여행과 겹쳐져서 살아나고, 당(唐)시대의 문화와 역사가 삼각 사각으로 얽힌 러브 스토리 속에 스며든다. 어려운 부분은 주석을 붙여 이해도를 높였고 번역도 나름 매끄러워 읽는 데 불편은 없었다. 기왕 이서백과 황재하를 메인 주인공으로 하여 정혼자 왕온, 첫사랑 우선의 이미지도 멋있지만, 이 소설의 감초 역할을 한 당대 최고의 검시관 주자진의 (성균관 스캔들 주인공) 여림 같은 캐릭터도 이 책의 묘미를 높이는 요인이라 하겠다. ‘비녀의 기록’이라는 잠중록(簪中錄)은 이렇게 막을 내리지만 상당히 괜찮은 소설로 기억될 것 같다.

EP 2. 중국 추리 소설을 다시 보다.

중국의 위대한 고전에도 불구하고, 최근의 중국 문학은 루쉰의 『아큐정전』 이후로 그다지 인상적이지 않았다. 인터넷 소설이 한순간 인기를 끌긴 하고 있으나 읽고 나면 그냥 그런 로맨스 소설에 불과할 뿐이었고, 추리 소설의 경우는 소개되는 게 있나 싶을 정도로 기억에 남는 게 없다. 오직 하나, 쯔진천의 사회파 미스터리 『동트기 힘든 긴 밤 長夜難明』은 괜찮았다. 그런데 이번에 읽은 잠중록 簪中錄은 중국 추리 문학의 성공 가능성을 엿볼 수 있는 소설이었다. 일본의 쪼잔한 축소 지향적 추리도 아니고, 프랑스나 북유럽 쪽의 누아르(noir) 같은 추리도 아닌, 대륙 스타일의 추리라고 이름 붙여도 될만한 작품이었다. 각 권이 독립적인 몇 개의 사건을 다루면서도 1~4권을 연결하는 큰 줄기의 호기심과 긴박감을 유지하는 스케일이 압권이었다. 그런데도 이 소설이 로맨스(연애/사랑) 소설로 분류된다는 것에 밑줄을 그어야 한다….

EP 3. 시 한 수 감상….

266쪽에 보면, 이윤을 찾아간 이서백이 담담하게 시를 읊조린다. "고목 우거진 길에 다니는 사람 없는데, 깊은 산 어느 곳에서 들려오는 종소리인가. 흐느끼는 샘물 소리 높은 기암에서 흐르고, 햇살은 푸른 소나무를 차갑게 비춘다…." 주석에 보면, 시인 왕유가 향적사를 찾아가면서 본 경치를 묘사한 시로 과향적사過香積寺의 한 구절이라고 적혀 있다. 유명한 시인지라 조금 잘 다듬은 걸 찾아 소개하면...

不知香積寺(부지향적사) 數里入雲峰(수리입운봉) / 古木無人徑(고목무인경) 深山何處鐘(심산하처종) / 泉聲咽危石(천성열위석) 日色冷靑松(일색냉청송) / 薄暮空潭曲(박모공담곡) 安禪制毒龍(안선제독룡)

알 수 없어라, 향적사는 어디 있나 / 몇 리를 올라가도 구름 덮인 봉우리 // 고목은 우거지고 인적 없는데 / 깊은 산 어디선가 들려오는 종소리 // 샘물 소리 바위틈에 목메어 우는데 / 푸른 솔에 비취는 햇볕이 서늘하네 // 저무는 연못가에 고요히 앉으니 / 편안하니 마음 맑아 잡념이 없네….

EP 4. 달달한 문장 몇 개...

24. 손에 닿지 않는 것들은 다 그렇게 유난히 반짝여 보였다. 어쩌면 너무 밝게 빛나기 때문에 손에 대기 어려운지도 모른다. 예전엔 손만 뻗으면 닿을 수 있을 거라 생각했던 여인이었건만, 지금은 저 멀리 은하수에서 가장 눈부시게 빛나는 별이 되어 있는 것만 같았다. 그 찬란한 빛이 왕온의 마음을 태워 날마다 잠 못 이루고 그리워하게 만들었다.

45. 이서백은 고개를 숙여 황재하의 머릿결에 얼굴을 파묻고는 깊이 호흡하며 황재하의 향기를 느꼈다. 차고 맑으면서도 아득하게 느껴지는 그 옅은 향기는, 마치 내리자마자 금세 녹아버리는 봄눈처럼 이서백의 의식을 녹여 완전한 공백 상태로 만들었다. 언제인지 모르게 황재하의 손도 이미 이서백을 안고 있었다. 황재하는 이서백의 가슴에 얼굴을 묻고서 빠르게 뛰는 두 사람의 심장 소리를 느꼈다. 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다. / 한참이 지나서야 이서백이 황재하를 놓아주며 말했다. “무슨 소식을 듣더라도 절대 두려워하거나 걱정하지 말거라. 그저 안심하고 기다리면 된다.”

64. 황재하는 이서백의 떨리는 몸과 가빠지는 호흡을 느꼈다. 마치 아직 세상의 때가 묻지 않은, 어쩔 줄 몰라 당황하는 소년 같았다. 황재하는 평소 늘 냉담하고 침착하기만 하던 이 남자를 살짝 놀려주고 싶었으나, 입을 열고 입꼬리를 끌어올리기도 전에, 눈에서 뜨거운 눈물이 먼저 솟구치며 흘러내렸다. 황재하는 이서백의 품에 얼굴을 묻은 채 자신의 눈물이 이서백의 비단옷에 스며들도록 가만히 내버려두었다. 장안의 깊은 가을날, 금빛 석양이 드리우고 흐드러지게 핀 국화꽃 향기가 기왕부의 모든 누각을 뒤덮었다. 이 순간의 평안과 고요는, 어쩌면 두 사람에게 남은 마지막 평온일지도 몰랐다.

137. "전하께서는 비바람이 저를 해치지 못하도록 온 힘을 다해 저를 지키시고 싶겠지만, 저는 전하께서 홀로 그 모든 시련을 감당하시도록 가만히 보고만 있을 순 없습니다. 저는 전하의 인생에서 화려한 비단 위에 더해지는 한 송이 꽃이 되고 싶은 것이 아니라, 전화와 손을 잡고 나란히 설 수 있는 한 그루 오동나무가 되고 싶습니다. 비바람이 몰아치면 서로 비바람을 막아줄 수 있는 존재 말입니다."

EP 5. 기억 문장 몇 개...

23. 세상에서 사람의 마음에 가장 큰 상처가 되는 것은 죄다 감정과 얽힌 문제이지 않소

322. 인연은 하늘이 정하고, 헤어짐은 사람이 하는 일이라 하지 않소. 그래서 나는 그냥 계속해서 최선을 다해볼 생각이오. (왕온이 재하에게 하는 말)

471. 사람이 한평생 소중히 여기는 것은 명(命)이고, 한평생 필요로 하는 것은 운이라네.

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