행정학은 정부를 비롯한 공공부문을 연구대상으로 하는 학문이다. 우리가 현실에서 매일 겪고 있는 각종의 문제는 크게 시장과 정부라는 상반되는 조정기제에 의해 움직이고 있다. 시장이 행위자의 자율을 바탕으로 한 경쟁과 협상을 통해 작동하는 것이라면 정부는 민주적 정당성을 가진 공적 권위체로서 다양한 행위주체와 역동적 상호관계를 맺으며 움직이고 있다. 이 책에서 공부하게 될 ‘행정학’은 바로 공적 권위체로서의 정부와 그것이 벌이는 다양한 활동들에 대한 학문이다. 그러나 정부의 활동은 공공부문에만 국한되는 것이 아니다. 이미 오래 전부터 정부는 공공부문은 물론 시장에 의해 움직이는 사적 영역의 문제까지 다루며 진화해 왔다. 흔히 행정학이 종합사회과학이라거나 다학문적 특성이 강하다고 평가되는 것은 정부의 활동이 그만큼 다양하기 때문이다. 행정학을 처음 배우는 학생들은 이 책을 학습함으로써 행정의 정의는 물론, 정부의 정책운영 과정뿐 아니라 시민사회와의 관계 등 다양한 주제를 보다 쉽게 이해할 수 있을 것이다.