세계 고전문학에 조금 더 친숙해지자는 생각으로 영미문학의 독서 비중을 높이는 중입니다. 번역의 퀄리티에 실망한 적이 많아서 번역 소설에 흥미를 못 느꼈던 저를 바꿔보고자 했어요. 유명한 고전은 번역본도 다양하죠. 이 상품을 고른 이유는 영문판이 함께 온다는 것이었습니다. 번역 퀄리티는 기대를 버린지 오래... 하지만 결과적으로 이야기하면 번역된 문장도 나름 운율을 살리고 언어의 맛을 우리 말에 가깝게 잘 표현하려 한 흔적이 보여서 만족했습니다.

찰스 디킨스가 왜 그리 유명한가.. 잘 몰랐는데 이 책을 읽고 보니 알겠더라구요. 그는 대문호이고, 천재가 맞아요. 세밀하고 생생한 묘사, 그리고 가끔씩 이야기가 튀는 느낌은 있지만 전체적으로 무척 촘촘하고 흥미진진한 이야기 구성, 희곡을 보는 듯한 살아있는 캐릭터와 대화문. 이 작품이 근현대 영국 소설을 대표하는 이유를 알 것 같았어요. 수십년 세월에 얽힌 원한과 애증, 파리와 런던을 오가는 큰 스케일. 생생한 인물과 장면의 묘사, 인상적인 멋진 문장들로 꽉 짜여져서 읽는 내내 흥미진진했습니다.

이야기의 주 배경은 18세기 말 혁명의 소용돌이에 휩싸인 파리입니다. 앙시엥 레짐이라고 구 시대의 모순을 세계사 시간에 많이 강조해서 공부했던 기억이 나는데, 이 작품에 묘사된 농민(또는 천민)의 모습은 고려나 조선시대의 민초와 무척 닮아있어요. 프랑스 혁명을 지배계층의 착취와 억압, 폭력에 '못 살겠다'를 외치는 민초의 난을 보는 듯 그려놓았지요. 다른 점이 있다면 여기는 평민들이 혁명에 성공한 후 피의 숙청을 했다는 것? 혁명의 광기와 모순이 조금 불편하기도 하지만 그렇게 광기어린 칼춤을 추어야 할 때도 있는 게 아닌가 싶습니다.

이 첫 구절이 무척 유명하지요? ^^ 영미 소설의 첫 문장 중에서 손꼽히는 명문입니다. 다른 멋진 표현들을 또 많이 만날 수 있는 작품이죠.

노블리스 오블리주를 실천하는 사랑꾼 찰스, 연약한 듯 하지만 강인하고 어여쁜 루시, 충직한 로리. 그리고 츤데레 매력을 지닌 거친 남자 카튼까지. 매력적인 인물이 참 많습니다. 다만 시대상을 고려하더라도 루시는 예쁘게 그 자리를 지키고 있는 것밖에 없다는 것이 조금은 아쉽네요. 서로 커뮤니케이션도 별로 없던 사람이 불쑥 고백과 프로포즈를 하는 것도 현대에는 조금 뜬끔없어 보일 수 있고요. 하지만 이 소설을 쓴 때는 19세기, 이야기는 18세기 말이니 그러려니 하렵니다. 예수의 십자가행을 연상케 하는 결말도 자칫 억지스러울 수 있는 이야기를 멋지게 잘 풀어냈다고 생각하고요. 나쁘지만 헌신적이고 한 사람밖에 모르는 남자.. 이 마약같은 카튼의 매력을 완성하려면 그리 해야지요 ^^:: 사랑과 희생이 분노와 원한을 이긴다. 이런 뻔한 주제를 가지고도 어떻게 쓰느냐에 따라 이야기는 달라지는 법인 걸요.

이야기가 조금씩 튀는 부분이 있다거나, 한 번에 죽 이어서 쓰지 않은 느낌이 나는 것이 조금 아쉽기는 한데요. 그래도 수십년에 걸친 원한과 사랑, 분노와 광기와 이성이 혼재된 이 뜨거운 시대극을 이 정도로 잘 풀어내는 것은 무척 어려운 일일 겁니다.