전쟁은 어쩔 수 없이 승자와 패자로 나누게 된다. 이념과 신념을 가지고 행동했던 사람이나 아무런 생각없이 상황이 이끄는대로 휩쓸려 움직였던 사람이나 다 참혹하고 고통스럽다. '목수의 연필'은 스페인 내전을 중심으로 한 사랑하는 연인과 그들을 바라보는 고통 받는 가해자인 간수 에르발을 중심으로 현재와 과거를 넘나드는 스토리가 펼쳐진다.

'목수의 연필'은 에스파냐 내전 이후 어려운 사람들에게 무료 진료를 해 주었던 결핵을 앓고 있는 노인을 취재하러 온 신문기자와의 만남으로부터 시작한다. 노인을 정성껏 돌보는 아름다운 아내 마리사와 만남을 이야기의 시작으로 노인.. 아니 '다 바르카'란 이름의 의사가 이야기와 클럽에서 일하는 마리아란 여인에게 오래전 교도소 간수였던 에르발이 이야기를 들려준다.

군부 쿠데타의 승리로 끝난 에스파냐 내전에서 패자인 인민전선의 편에 섰던 사람들은 전쟁 피해자들이 겪게 되는 온갖 고통에 시달리게 된다. 이야기는 주로 다 바르카의사나 마리사 보다는 에르발의 시선으로 전개되고 있다. 에르발은 교도소에 수감된 사람들을 감시하는 사람이다. 그는 다른 사람들보다 탄탄한 육체와 젊고 잘 생긴 의사 다 바르카를 오래전부터 예의 주시하고 있었다. 에르발의 이런 행동은 어린 소년시절 아버지를 따라 한 달에 한번 서는 돼지를 팔러 간 장에서 우연히 보게 된 유지의 딸인 아름다운 소녀 마리사 마요에게 첫 눈에 반하면서 시작되었다. 마리사와 다 바르카 의사와의 사이를 알게 된 에르발은 한시도 의사에게서 시선을 거둘수가 없다.

에르발에게 있어 중요한 또 한 명의 인물은 화가다. 화가의 손에 오게 된 우여곡절을 가진 목수의 연필.... 그는 목수의 연필을 가지고 교도소에 수감된 수감자들의 모습을 그려 나가며 자신에게 닥친 고통을 버티는 인물이다. 어느날 정신병동에 있는 수감자들의 모습을 그려나가던 화가는 유쾌한 농담을 하는 의사와 만나 우정을 시작하게 된다.

에르발은 자신의 손에 죽은 화가를 비롯하여 많은 수감자들의 목소리를 끊임없이 들으며 고통의 시간을 보낸다. 일명 환상통을 앓게 된 에르발은 화가의 목소리에 귀를 기울리고 그의 말에 따르게 된다. 의사 다 바르카가 에르발이 겪는 환상통으로 인해 죽음을 피할 수 있었다.

에르발은 다 바르카 의사를 자신의 눈에 보이는 곳에 두려고 노력한다. 자신의 손으로 그의 목숨을 없애려하지만 기적적으로 다시 살아난 다 바르카 의사... 그가 다른 교도소로 이송되자 에르발도 상관을 협박아닌 협박으로 다 바르카를 따라간다.

요즘 말로하면 자수성가한 할어버지를 둔 마리사 마요... 아름다운 그녀는 자신의 사랑인 다 바르카 의사와 이루어지지 못하도록 할아버지의 온갖 수단에도 불구하고 사랑을 쟁취한 여성이다. 다 바르카 의사가 아니면 안되는 그녀는 의사와의 사랑이 벽에 부딪치자 죽음을 불사하며 자신의 손목에 상처를 남기기도하지만 결국 다 바르카가 다른 교도소로 이감 전에 결혼식을 감행한다.

솔직히 잘 읽히는 소설은 아니다. 허나 우리에게는 조금 낯선 에스파냐 문학을 만날 수 있는 흔치 않은 소설이고 거기에 초강대국들의 세계2차 대전의 전초적이란 말을 듣는 에스파냐 내전으로 인해 고통 받은 사람들의 심리묘사를 리얼하게 담아낸 소설이란 점에서는 높이 평가하고 싶다.

전쟁이 주는 고통이 무엇인지 아무리 강조해도 부족함이 없다고 생각한다. '목수의 연필' 역시 에스파냐 내전이란 전쟁 뒤에 승자와 패자 모두가 겪게 되는 고통을 은유적으로 묘사하면서도 그 고통이 얼마나 큰지 느낄 수 있을만큼 섬세한 책이다.

저자 마누엘 리바스의 생소한 이름과는 달리 스페인 최고의 인기 작가라고 한다. 다양한 장르를 넘나드는 활발한 활동을 하는 마누엘 리바스의 다른 작품들도 만나보고 싶다.

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