우리가 허기를 면하기 시작한 것은 농사를 지으면서라고 한다. 농사를 짓기 전에는 과실을 취하고 사냥을 했는 데 이것은 일정하지가 않고 풍족하지도 않았으며 저장성도 약해서 기상상황이 안좋을 때는 식량이 떨어지기 일쑤였다고 한다. 농사를 짓기 시작하면서 완전히 허기에서 벗어난 것은 아니지만 좀 더 풍족하고 안정적인 식량원을 가질 수 있게 되었고 그 결과는 인류 문명의 시발점이 되었다. 이 때 경작한 것들은 야채나 채소로 불리는 것들이 아닌 곡물로 불리는 것들이 대부분이었지만 식물을 재배한 것이라는 점에서 동일 선상에서 볼 수 있을 것이다.

이 책은 채소의 역사를 에피소드와 함께 서술하고 있는 데 채소의 정보들도 같이 담고 있어서 흥미로움을 주는 책이다. 하지만 외국서이기 때문인지 우리가 자주 접하지 못하는 채소들도 있어서 낯선 느낌도 들었다. 중간중간에 나와 있는 사진들이 도움이 되긴 했지만 그 걸로는 부족하다는 생각이 들었다. 예를 들어 빈의 종류에 대해서 나오는 데 빈 즉 콩은 완두콩과 강낭콩 같은 흔한 종류 밖에 보지 못했기 때문에 몇 가지나 나오는 콩의 종류에 대해서는 낯섬을 느꼈다. 다른 글들에서도 마찬가지여서 그 채소의 이름을 듣고 그 채소가 떠오르지 않아서 조금 곤혹스러움을 느꼈다. 하지만 전체적으로 에피소드들이나 중요한 내용은 매우 흥미로움을 느꼈다.

사진에 나오는 비트는 사실 단 한 번도 실제로 보거나 먹어본 적이 없다. 이 부분을 읽는 내내 책의 내용도 내용이지만 비트의 맛과 실제로 보고 싶다는 생각이 들어 몰입하기가 어려웠다. 아스파라거스나 레디시 같은 우리나라에서는 생소한 채소들이 나오는 데 아마 서양에서는 아주 흔한 것인가 보다하고 넘기는 경우가 많았다.

사실 이 책에 대해서는 평하고 느낄게 그렇게 많지 않다. 채소에 대한 에피소드를 재밌게 읽고 저녁에 생각나는 채소를 사다가 맛있게 먹으면 될 것 같다. 갑자기 이 책을 보다가 생각을 했다. 나도 채식이나 해볼까?

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