차라리

차라리,

책의 제목을 '채소의 역사'나 '채소 소(小) 백과사전'이라고 썼다면 어울리지 않았을까 싶다. 마치 '역사 속의 채소 이야기'를 써 놓은 듯한 제목과 소제목은 너무 기대감만 부풀려 준 것이 아닌가 한다. 제목이 '채소의 역사'였다면, 나는 이렇게 많은 자료를 담고 있는 실속있는 책도 드물 것이라는 생각을 했을 것이다. 고대부터 최근까지 20개 채소의 역사가 고스란히 담겨 있기 때문이다. 하지만, 제목부터가 다이나믹한 각각의 스토리를 알려줄 것 같은 기대감 때문에 다른 쪽으로 기대를 너무 갖게 된다. 트로이 전쟁에서 당근이 도대체 어떤 큰 역할을 했을까 라던가. 아스파라거스가 프랑스 왕과는 어떤 관계일까 하는 의문이 들고, 그 내용이 주 내용일 것이라는 기대 말이다.

양두구육

포털에 헤드라인이 언론사 사이트의 방문으로 이어지면서 자극적인 문구들이 많이 등장하기 시작했다. 하지만, 실상 가보면 내용은 전혀 다른 경우가 많아 실망하는 경우가 대부분이다. 이 책에서는 그런 경우를 심심찮게 볼 수 있다.

위의 소제목들을 본 독자들은 어떤 생각을 할까. 오호라~ 인류 최대의 채소 스캔들이라는 부제가 아깝지 않구나. 라고 할 것이다. 하지만 내용은 우리 기대와는 좀 다르다. 하나만 예를 들어 보자. 11장 '가지, 성직자를 기절시키다'를 보자. p.231에 보면 이런 내용이 나온다.

"가지에 잣을 채워 넣은 한 요리는 너무나 맛있다고들 하여 '이맘 바일디(성직자가 기절했다)'로 알려졌다."

그리고 무슨 얘기가 나올까? 미안하지만 성직자 이야기는 여기서 끝이고 나머지는 식물도감 속 가지의 이야기가 나온다. 성직자 이야기는 저 한 줄이 처음이자 마지막 가지 이야기이고 나머지는 전혀 무관한 이야기다. 이런 상황에서 '양두구육'이라는 고사성어가 안나오면 어디에 쓰라고 만든 말이겠는가. 당근 이야기도 9장에서 나오는데, 나는 그 장에서 트로이 전쟁 이야기 찾느라 한참을 돌아 다녔다. 적어도 책 제목에 있는 채소는 제목과 맞을 거라는 기대였었다.

번역이 돌직구

책을 읽다 보면 생각이 도돌이표를 그리며 같은 부분을 되읽게 되는 경우가 있는데, 이 책이 딱 그런 경우다. 내용이 어려울 수도 있겠지만 나는 그 책임을 독자보다 번역자에게 돌리고 싶다. 개인적으로 번역으로 딴지를 거는 것은 독자의 역량 부족이라고 생각해 왔었는데, 이 책만큼은 역량 부족을 떠나 꼭 따지고 싶은 문장이 너무 많다. 마치, 방금 성문종합영어를 3회독 마친 고등학생이 단 한글자도 놓치지 않고 직역해 놓은 문장을 보는 듯한 기분이다.

어느 시점에 장식용 덩굴의 방치된 빈 꼬투리 한 다발이 우연히 쓰러져 희한한 위치의 수프 냄비로 들어간 후 계속 그 안에 있다가 익어서 먹혔다는 것이다.(p.121)

솔직히 저게 무슨 말인지 쉽게 알아먹는 사람이 얼마나 있을까. 이 책은 채소가 주인공이다 보니 채소를 주어로 쓴 부분이 무척 많다. 그래서 번역에 특별히 신경을 써 줬어야 했는데 '번역의 돌직구'라고 표현해야 할까. 곧이 곧대로 영어 그대로 옮겨놨다는 사실이 볼 때마다 새삼스럽다.

차라리 저 문장을 "우연히 장식용으로 걸린 콩 한다발이 수프 냄비로 들어가 익혀져서 사람들이 먹게 됐다."라고 썼으면 좀 낫지 않을까?

사실 나는 이런 번역들을 보고 번역만 전문으로 할 뿐, 전문 소양은 없는 사람이 번역한게 아닌가 했었다. 하지만, 안타깝게도 서울대 생물학까지 전공한 역자라는 소개글을 읽고 나니 이제 꼼짝없이 내 책임이구나 하는 생각이 들었다.

백과사전으로서는 합격점이겠지만

사실 이 책의 가장 큰 걸림돌은 저자의 과도한 박학다식이다. 수집한 내용과 알고 있는 내용을 다 실으려다 보니 내용의 연계성이 부족하다. 따로 따로 떼어 놓자면 놀라운 사실들이지만, 하나로 모으는 과정에서 맞지 않는 블럭을 너무 무리하게 끼웠다.

다시 말하자면, 이 책에는 스무개의 채소 이야기가 아주 광범위하고 자세하게 나와 있어서 무척 흥미롭고 유익하지만, 그렇다고 소제목과 연관시키면 실망하게 된다는 것이다. 소제목은 원 저자가 정한 것인지 아니면, 출판사에서 책 판매를 위해 정한것인지 모르겠지만 개인적 소견으로 후자쪽이 아닐까 싶다. 제목이 저자의 의도를 반영하지 못하고 판매에 초점을 맞추다 보니 자연스레 저자의 수고는 묻혀지고 말았다.

거기에 역자의 성문종합영어식 해석까지 곁들여 왠만큼 사전 지식이 없다면 끝없는 생각의 도돌이표를 만나 시간을 허비하게 된다. 유일한 방법은 맘을 편하게 갖고 하루에 한 챕터만 보고 덮는 방법이 아닐까.