19세기에는 정원이 무엇을 위한 곳이냐라는 질문에 딸기라든가, 크로케 경기, 정원파티나 야외테니스와 담배를 위한 곳이라고 대답하는 사람들이 있는가하면 식물학 연구와 분류를 위한 곳이라는 대답도 있었단다. 오늘날에는 58%가 ‘더 맛있는 음식을 먹기 위해’, 54%는 ‘돈을 절약하기 위해’, 48%는 ‘식품 안전 문제 때문에’, 23%는 ‘이웃과 나눌 음식을 얻으려고’ 정원을 가꾼다고 대답했단다. 건강과 운동이 정원을 가꾸는 이유이기도 한데 재미를 언급한 사람은 아무도 없었다니 어찌 이럴 수가 있는가. 아마도 선택할 문항이 없어서였겠지만 나는 정원을 가꾸는 가장 큰 이유로 ‘재미있어서’라고 대답하지 않을까 하는 생각이 든다. 우리는 정원이라고 쓰면 대부분 잘 가꿔진 잔디밭과 꽃나무들이 생각나겠지만 이 책에서는 주로 우리가 텃밭이라고 부르는 채소를 가꾸는 공간을 정원에 포함시켜 얘기하고 있다. 정원에서 가장 인기있는 채소는 토마토이고, 그다음은 오이, 고추, 콩 당근, 호박, 양파의 순서란다. 우리나라 사정과는 조금 다르다. 정확한 통계를 내본 적은 없지만 내가 생각하기에 우리나라에서는 제일 선호하는 채소가 상추를 비롯한 쌈채소이고 그 다음이 배추, 무, 고추, 파와 같은 김치용 채소, 그리고 감자, 깻잎, 오이, 호박, 양파 등등이 아닐까한다. 이렇게 우리나라 사정과는 조금 다르지만 책 속의 채소들은 모두 친숙한 것들이었다. 최소한 내게는. 다른분들의 리뷰를 보니 잘 알지 못하는 채소들에 대한 이야기가 있다는 표현이 있는데 직접 채소를 기르면서 관심을 갖고 익힌다면 쉽게 친해질 수 있는 것들이다. 그보다는 본론에 들어있는 수많은 인물들과 역사적 사건들에 부딪혀서 멍할 때가 많았다는 것이 최대의 복병이었다.

정원의 명백한 이점은 그곳에서 크림 파이가 나오지 않는다는 것이다. 그곳에는 진짜 음식, 즉 눈을 부릅뜨고 먹을거리를 찾던 수렵, 채집인이 끼니로 인식할 만한 음식이 나온다. (이 표현을 읽으면서 웃지않을 수 없었다. 내가 살아가는 방법으로 제일 큰 목표가 수렵, 채집이라고 했다가 블로거들의 재미있는 댓글을 받았던 기억 때문이다. 그래도 난 이미 한발자국은 뗀 셈이다.) 저자는 또한 정원은 언제나 굶주린 배뿐만 아니라 그보다 훨씬 많은 것들에 양식을 제공해왔다면서 영혼의 양식도 제공한다고 이야기한다. 이 말에 전적으로 동의한다. 내게 있어 텃밭(이 책의 정원에 해당)에서의 시간은 기도시간보다 더 충만한 영혼의 정화시간이기 때문이다. 저자의 서두 마지막 말은 이것이다. ‘세상을 더 훌륭하고 아름다운 곳으로 만들기 위해서, 그것이 바로 우리가 정원을 가꾸는 이유다. 그것이 바로 내가 생각하는 정원의 용도다.’ 나도 동의한다.

이 책의 머리말에는 이렇게 흥미진진한 소개글이 있어서 본격적으로 책을 읽기 시작하기도 전에 약간 흥분했었다. 나는 몇 년 전부터 텃밭에 채소를 기르기 시작하면서 채소 관련 책들을 몇 권 읽어왔다. 보통은 재배관련 책이긴 하지만 간혹 채소와 관련된 재미있는 에피소드와 역사적 이야기가 들어있는 책들도 있었다. 그런데 이 책에 소개되는 이야기들은 너무 많아서 내가 다 소화할 수가 없었다. 처음엔 관련 지식을 확인하려고 인터넷을 검색하기도 했었다. 그러나 곧 포기하고 포스트-잍을 한 묶음 들고 붙이면서 보기 시작했다. 지금 책 상태는 이렇게 되었다.

이 저자는 정말 제목을 잘 뽑는다(이 표현말고 더 적당한 단어를 못찾겠다). 책 제목인 [당근, 트로이 전쟁을 승리로 이끌다]에 해당하는 설명이 달랑 한 줄이었다. 그래서 그때까지만해도 이 책의 한글판 제목을 출판사에서 붙였겠거니했다. 그런데 그게 아니었다. 이 책의 원제목 자체가 그랬던 것이다. 게다가 책의 각 장마다 붙어있는 소제목들도 모두 이런 식이다. 한마디로 사람을 혹하게 만드는 것이다. 물론 그래놓고 내용이 없으면 욕 한바가지 해주면 되겠지만 이 책은 너무 내용이 많아서 욕할 수는 없다. 그러나 그래도 뭔가 마음에 쏙 들지는 않는데 그게 몇가지 이유가 복합적으로 작용한 것이리라. 분명 원어표현으로는 재미있는 이야기인가본데 우리말로 번역하면서 전달되지않는 게 있는 느낌, 당연히 이쯤은 알고 있는 이야기라고 생각하는 저자가 운만 띄운 이야기를 못알아 듣고 있는 내 머리, 역사와 지리가 머릿속에 명확하게 그려져있지않은 상태에서 줄줄줄 나열되어있는 이름들, 나라이름, 사람이름, 사건이름들 때문에 맥이 끊어졌다. 사실 여기 하나의 장으로 엮어진 내용만 풀어써도 한 권씩 만들어질 것 같다.

이 책의 마지막 장은 순무에 관한 것이다. 지금이 한창 순무 수확철이다. 강화도에 놀러다니면서 순무를 알게 되었고 우리나라 토종 순무와 외국의 순무가 교잡해서 지금의 강화도 순무가 나왔다는 이야기도 재밌게 들었는데 이 책에서 알게 된 순무의 이야기도 참 재미있는 게 많았다. 어린아이를 기르는 부모라면 금방 알 수도 있을 동화책 이야기에서부터 예전처럼 순무를 대우하지않는 요즘 세태를 이야기하기도 한다. 그러나 우리나라에서는 강화도 순무가 알려지면서 텃밭농부들에게 순무재배가 인기를 끌고 있다. 물론 토질과 기후가 다른 곳에서는 강화도 순무 맛을 기대하기는 힘들다고 하지만 말이다.

이렇게 이 책은 정말 재미있기도 하고 공부할 거리도 많이 던져주었다. 내가 붙인 저 종이쪼가리들이 하나씩 떨어져나가면 텃밭을 가꾸면서 나눌 이야기거리가 많아질거고 그만큼 내 영혼은 풍성해질거고 세상은 더욱 아름다워질 거라고 생각한다.