1908년 유길준에 의해 경성일보사에서 간행된 노동자의 수신교과서다. 1909년 1월 26일 ≪황성신문≫ 광고 내용에서 알 수 있듯이 이 책은 노동자뿐 아니라, 보통교육을 받지 못한 민중을 계몽할 목적으로 발간된 것이다. 그러므로 이 책은 ‘노동’이라는 번역어가 1900년대 초 사회 담론 체계 안에서 배치되고 해석된 양상을 보여주는 자료라 할 수 있다. 독본에서는 노동의 의의를 ‘부국강병’과 ‘사회의 문명화’와 연결시켜 설명한다. 이는 노동이 근대적 국민경제 개념과 대중의 물질생활 유지 및 발전과의 상관성 속에서 이해되고 있음을 의미한다. 또한, 정직, 성실, 근면으로 요약되는 노동의 윤리는 애국심으로 수렴되어 당대 사회 안에서 노동이 강조되는 방식을 보여준다.

총 50과로 구성되어 있는 이 책은 ‘노동’ 및 ‘직업’의 개념과 종류 그리고 중요성, 노동자의 성격 및 자질과 덕목에 대한 논의가 담겨 있다. 이 책에서는 1~13과에 걸쳐 인간의 본질과 도리 및 환경에 대해 언급하고, 14~30과에 걸쳐 근대사회의 물질적 조건과 노동의 의의 및 종류와 특징 등에 대해 설명한다. 그리고 그는 31~50과에 걸쳐 국민이 지녀야 할 자질과 덕목에 대해 역설한다.

독본에 따르면, 노동은 ‘돈벌이의 수단’에서 ‘국가를 건립하는 것’, ‘사회를 건립하는 것’, 더 나아가 ‘세계를 움직이는 것’으로 확대된다. 그 과정에서 독본은 노동자가 국가의 백성으로서 갖추어야 할 의무, 도덕심, 자유, 근검절약, 건전한 경쟁 등에 힘쓸 것을 강조한다. 이와 같은 내용 속에서 노동은 과거의 개념으로부터 그 범주를 확장하고 구체화하게 되며, 노동자는 개인을 넘어 ‘사회-국가-세계’의 지형도 안에서 자신을 바라보는 시각과 정체성을 획득하게 된다.