우선 이 책은 청림출판사의 서평단 이벤트를 통해 받은 책임을 밝힌다. 이 책에 대해 내가 가졌던 기대를 서평단을 신청할 때 썼던 나의 댓글로 대신한다.

박지성 선수란 이름을 들으니 가슴이 뛰네요.
훌륭한 선수야 2002 월드컵의 4강 멤버나
런던 올림픽 축구 동메달리스트들이겠지만,
기억속에 떠오르는 선수는 어린시절의 영웅들입니다.

나의 학창 시절에는 대표팀이 청룡과 백호로 이원화 되어 있었습니다.
그중에서 청룡팀을 이끌던 멤버들….
골키퍼 이세연,
풀백 김정남, 김호, 주장 정병탁,
그리고 한국 축구의 영웅인 이회택을 비롯하여
김호곤, 박이천, 정강지, 정규풍, 임국찬 선수의 이름이 생각납니다.

그중에 한 명만 꼽으라면
역시 이회택….
차범근, 박지성 선수의 대선배로
한때 한국 축구 최고의 스타 플레이어였지요.

청림출판사에서는 이 책의 서평단 이벤트를 실시하면서 응모하려는 사람에게 공통적으로 다음과 같은 질문에 답변하기를 요구했다.

"여러분이 좋아하는 운동선수는 누구인가요? 그리고 그 이유는?"

그러므로 위의 댓글은 책을 읽고 싶은 나의 마음이라기보다 축구 선수에 대한 생각을 적은 것이다. 즉, 나는 이 책을 꼭 읽고 싶었던 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 서평단 이벤트에 도전한 것은 청림 출판사에 대한 신뢰 때문이다. 이 출판사의 책들은 가끔 어려운 내용도 있었지만, 책들이 품격이 있으며 구성이 깔끔하다는 인상을 주었다. 화려함보다는 지성미를 갖춘 미인같다고 할까? 지금까지 읽은 청림출판사의 책에서 실망을 느낀 적은 한 번도 없었다. 그러므로 개인적으로 친밀감과 함께 책에 대한 신뢰성이 느끼고 있었다.

그러나 이 책의 서평단에 선정되었을 때는 조금은 섭섭한 마음이었다. 사실은 이 책보다는 비슷한 시기에 이벤트가 진행 된 '기적의 채소'에 더 관심이 있었다. 비료도 농약도 퇴비도 쓰지 않는 먹거리 혁명을 다룬 '기적의 채소'라는 카피에서 강한 매력을 느꼈던 것이다. 나이가 드니 먹거리 쪽에 관심을 갖게 된 듯하다.

나는 청림출판사에서 실시한 두 책의 이벤트에 모두 지원하면서 한 권만 선정이 된다면 '기적의 채소' 쪽이 되기를 희망했다. 지금의 나의 취항은 축구 선수에 대해서 그리 흥미를 느끼고 있지는 않았기 때문이다. 내가 축구선수에게 관심이 있다면, 지금의 선수들이 아니라 과거의 선수들이다. 내가 아는 외국의 축구 선수는 브라질의 펠레나 포르투갈의 에우제비오, 프랑스의 지단, 아르헨티나의 마라도나 정도이다. 그들은 왕년의 스타이므로 이 책에는 실리지 않았다. 이제 와서 잘 알지도 못하는 축구선수들의 생애에 대해서 읽는다는 것이 내게 무슨 의미가 있을까, 라는 생각에서 오히려 이 책을 받게 된 것이 부담스럽기만 했다.

그러나 막상 책을 받으니 이 책도 상당히 매력적인 책이라는 것을 알게 되었다. 400쪽이 넘는 대작에 실린 40명의 세계적인 유명선수들! 그중 첫 번째 소개되는 선수가 박지성 선수였다. (저자의 원작에도 박지성 선수가 첫 번째로 실렸는지, 한국어로 출판하면서 박지성 선수를 맨 앞으로 편집했는지는 모르겠다.) 나의 취향과 관계없이 이 책은 소장할 가치가 있는 훌륭한 책임을 느꼈다.

솔직한 심정을 말한다면 이 책은 내가 좀처럼 읽을 수 없는 책이다. 취향이 아니므로 이 책을 서점에서 구입을 할 가망성은 거의 없고, 혹시 우리 학교나 지역의 도서관에 이 책이 있다고 해도 쉽게 손이 가지 않을 듯하다. 하지만 그런 책을 읽을 수 있다는 것이 서평단의 매력이 아니겠는가?

이 책은 박지성 선수를 비롯한 40명의 유명 선수들이 자신의 어린 시절과 축구선수가 되기까지의 과정을 고백한 책이다. 자서전이라고 할 수도 있고, 성장기라고 할 수도 있을 것이다.

이 책은 축구선수를 꿈꾸는 학생들은 꼭 읽었으면 좋겠다. 지금은 내로라하는 유명 선수가 되었지만 어떤 계기로 어떤 과정을 거치며 지금의 축구선수가 되었고, 축구에 대해 어떻게 생각하는지는 꿈나무들에게 좋은 지침이 되지 않겠는가?

반드시 축구를 꿈꾸는 학생에게만 도움이 되는 책은 아니다. 모든 길은 통한다고 하지 않는가? 훌륭한 축구선수가 되는 과정은 훌륭한 농구선수나 야구선수가 되는 과정에도 주는 바가 많을 것이다. 아니 과학자나 문학자를 꿈꾸는 학생들에게도 이 책에 담긴 선수들의 수련 과정은 많은 깨달음을 주리라고 본다.

개인적으로 많은 축구선수를 알게 된 것이 하나의 즐거움이었다. 이 책에 실린 41명(추천사를 쓴 데이비드 베컴까지) 중에 내가 조금이라도 아는 사람은 3명(박지성, 베컴, 루이스 피구)뿐이다. 세계에서 가장 인기 있는 스포츠인 축구의 유명 선수들을 40명이나 알게 된 것도 유익한 지식이고, 커다란 기쁨이 아니겠는가?

끝으로 두 가지만 언급하겠다.

첫째, 학창 시절에 이 책을 만나지 못한 것이 아쉬웠다. 물론 학창 시절에 이 책을 읽었다고 해서 내가 축구 선수가 되지는 않았을 것이다. 그러나 어떤 분야를 선택했든 나는 그 일을 좀 더 사랑하고 즐기면서 더욱 열심히 했을 것 같다.

둘째, 이 책은 장정이 매우 화려한 책이다. 책의 내용을 떠나서 장서로서 가치도 아주 훌륭하다. 조금 저속하게 표현한다면 책꽂이를 품위 있게 꾸며줄 정도로 멋진 책이라는 의미이다. 다음 그림을 보면 이해가 될 것이다.

박지성(28~29쪽)

박지성 선수의 싸인과 그의 글이 시작되고 있다.

시원한 화보 (30~31쪽)

박지성 선수의 경기 모습이다. 넓은 책자에 선명한 화보가 거의 매쪽 실려 있다.

붉은 악마 응원단 (34쪽)

다시 봐도 감동적인 추억이다.

전면 화보 (36~37쪽)

이 책은 400쪽이 넘는 대작이지만 이와 같이 1/3 정도는 화보로 구성되어 있다.

그러므로 하루면 충분히 읽을 수 있을 것이다.

스타플레이어 축구선수들의 자서전이자 그들의 화보집이기도 하니

장서로서의 가치는 훌륭하지 않겠는가?