사상 쪽 공부는 꽤 했지만, 역사 공부는 열심히 하지 않았다. 홉스봄 책으로 유럽 근대사는 한 번 훑었으나, 한국사는 딱 수능을 치기 위한 암기 정도만 했다. 근현대사야 강준만 교수가 쓴 책으로 했으나, 조선부터는 까막눈. 근대 이전의 한국사를 공부해야겠다는 필요성도 못 느꼈다.

그러다 어느 순간, 아마 유교를 배우면서부터이다. 호기심이 생겼다. 한국 종교사 수업에서 배운 조선은 유교적 이상주의를 실현한 사회. 물론, 경제사나 미시사 등 다른 시선을 들이대면 저 명제는 바로 깨지긴 할 터. 그럼에도 관점이 흥미로웠다. 왕부터 지도층인 사대부와 양인에 이르기까지 하나의 지배 이념으로 똘똘 뭉쳐 돌아간 사회는 유례가 없을 것이라는. 그 지배 이념이 돈이나 칼이 아니라, 인의예지를 기반으로 한 도덕률이라니! 꺄옷, 볼테르가 조선사를 공부했다면 청황제 대신 조선왕을 경배했으리라.

『궁궐, 조선을 말하다』라는 책을 본 순간, 결심했다. 사서 읽어야지. 재밌어 보였다. 진짜 재밌었다. 끝.

이 책을 재미있게 읽은 이유는 내가 이쪽 분야에 아는 게 없었기 때문이다. 조선 사회와 궁궐에 대해 지식이 있는 사람이라면 다소 싱거울 수도 있다. 256쪽에, 사진이 많은지라 실제 분량은 많지 않기 때문이다. 그럼에도 나처럼 이쪽 분야에 대한 호기심은 있되 전혀 아는 게 없다면 즐겁게 독서를 할 수 있을 테다.

궁궐, 왕이 사는 공간이다. 왕은 개인이면서 임금이다. 궁궐에서 개인의 공간은 내전으로, 임금의 공간은 외전으로 형상화된다. 침전은 내전, 편전과 정전은 외전이다. 단순히 말하면 내전은 침실, 편전은 임금이 사무 보는 곳, 정전은 조하를 보는 곳이다. 조회의 종류는 조하, 조참, 상참이 있다. 조하가 가장 크고 정전에서 거행했다. 조참은 근정문에서, 상참은 매일 아침에 거행된다. 대규모 조회 의식은 점차 번거롭게 느껴져, 임진왜란을 거치면서 조하례를 생략하는 쪽으로 결정한다. 5일마다 했던 조참도 효종대에 이르러 1년에 1회만 했고, 상참의 자리는 경연이나 차대와 같은 덜 형식적인 회의가 대체해 갔다고 한다.

조선에는 궁궐이 5개 있다. 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁, 경희궁이 그렇다. 경희궁은 일제시대 완전히 사라져버렸다. 법궁과 이궁이라는 구분이 있다. 법궁은 왕조의 가장 중요한 궁궐로 모든 의식의 기준이 된다. 이궁은 이보다 낮은 위계의 궁궐로 법궁을 보완하는 위치에 있다. 법궁은 경복궁이었으나, 임진왜란 때 불탄 이후로 대원군이 새로 세우기까지는 창덕궁이 법궁 역할을 했다. 창덕궁과 창경궁은 동궐로, 늘어나는 대비들의 거처를 마련하기 위해 세웠다.

그밖에 종묘가 가로로 길어지게 된 사연도 책에서 확인할 수 있다. 원래 종묘는 고대의 예를 따라 7칸이어야 한다. 제후의 종묘는 시조묘 1위, 4대조 신위, 그리고 불천위 2위 등 7묘로 구성해야 한다. 조선의 종묘는 19칸이다. 불천위, 즉 대수가 지나도 계속 모시는 신위가 계속 증가했기 때문이다. 한편, 덕수궁은 전근대와 근대가 공존하는 공간이다. 고종이 자리에서 물러나, 쓸쓸하게 늙어간 공간이기도 하다.

일제가 망한 뒤에도, 한국에서는 왕정 복고 운동이 없었다. 그만큼 조선 왕조가 엉망인 왕정이었다는 반증이라고 말하는 사람도 있다. 이런 주장이 실제로 맞는지 아닌지는 차치하고, 조선 왕궐이 흥미로운 텍스트라는 점은 변하지 않는다. 빅토르 위고는 『파리의 노트르담』에서 건축은 소통 양식이라 말한 적이 있다. 이는 조선 궁궐에도 적용된다. 조선 궁궐은 2천 년을 넘게 중화문화권을 이끈 유교적 세계관을 반영한다. 동시에, 조선의 특수함을 나타내준다. 조선 법궁인 경복궁은 최대한 중국의 궁궐처럼 지으려 했으나, 창덕궁은 상대적으로 이로부터 자율적이었다.

알면 알수록 많이 보이는 법, 좀 더 배우고 봄에 궁궐로 출사 가야지.

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