누구도 나에게 배려를 부탁하지 않았는데 나는 뭘 기대한 걸까. 대인관계 전문 심리 상담사로 활동하고 있다는 네모토 히로유키가 답을 제시한다.

이 책에는 내가 ‘상대의 마음을 잘 헤아리는’ 사람들을 만나 오며 깨달은 사실이 빠짐없이 모두 담겨 있다. 상대의 마음을 잘 헤아리는 사람이 힘들어지는 이유, 나를 찾아온 다양한 의뢰인들의 사례, 그리고 상대의 마음을 잘 헤아리면서도 지치지 않는 비결.

이 모든 것을 힌트로 삼아 상대의 마음을 잘 헤아리는 당신의 훌륭한 능력을 마음껏 발휘하며 늘 즐겁게 사는 요령을 터득하길 바란다. 아무쪼록 이 책이 당신의 괴롭고 고통스러운 상황을 바꿔 줄 새로운 첫발이 되었으면 좋겠다. (p. 8~ 9 Prologue)

언뜻 일자 샌드의『센서티브』가 떠오른다. 보통 민감한 사람들은 남들이 기대하는 모습에 맞추려고 노력하기 마련인데, 일자 샌드는 그렇게 하지 말라고 단언하고 있기 때문이다. 네모토 히로유키 역시 같은 맥락으로 아무것도 기대하지 말라고 조언한다. “베푸는 행동은 사랑에서 우러나는 행위다. 배려는 친절한 당신의 훌륭한 장점인데 그로 인해 고통을 받을 정도라면 잠시 접어 두자.”, 라고 제안하기도 한다.(p. 73)

자기 기준을 확립하면 ‘나’와 ‘상대’의 사이에 명확하게 선을 그을 수 있어 무리하게 상대에게 맞추려는 행동은 하지 않게 된다. 다시 말해 필요 이상으로 상대를 배려하지 않는다. 더 정확히 말하자면 배려를 할지 말지 스스로 선택할 수 있다. (p. 79)

스스로 선택할 수 있을 때까지 아마도 많은 시간이 걸릴 것이다. 네모토 히로유키는 여러 가지 방법을 제시한다. 자기긍정감을 갖는 것도 방법 중 하나다.

자기긍정감은 자신의 좋은 점, 나쁜 점을 모두 있는 그대로 받아들이고 인정할 때 생긴다. 이를 위해 나는 ‘이게 바로 나야’라고 말해 보기를 자주 권한다. 예를 들어 상대의 마음을 헤아려서 행동했는데 오히려 그 일이 뒤통수를 치는 경우 우리는 무심코 자신을 탓하거나 상대를 나쁜 사람으로 몰아가고 싶어진다. 하지만 사실 누구의 잘못도 아니며 그저 생각이 엇갈렸을 뿐인 경우가 대부분이다. 이럴 때 이 말을 떠올려 보자. ‘이게 바로 나인걸.’ (p. 100)

말을 떠올리기만 할 뿐만 아니라, 감사 편지를 쓰는 등 행동으로 이어지는 방안도 있다. 그러나 ‘상대의 마음을 잘 헤아리는’ 사람들이 아무리 노력을 한다고 해도 헤아리지 않을 수 없을 것이다. 일자 샌드도 “무엇보다 중요한 것은 자신의 민감한 모습을 있는 그대로 받아들이고 사랑하는 것이다.”, 라고 충언한다. 그런 점에서 이 책의 마지막 글은 의미하는 바가 크다고 할 수 있다. 어쩌면 이 글을 위해 달려온 것이 아닐까 싶다.

사람의 마음을 헤아리려 하는 당신의 행동은 이미 아름다운 사랑에서 우러난 행위다. 그러니 남의 마음을 헤아리는 능력이 뛰어난 사람은 그대로 ‘사랑꾼’이라 정의해도 좋을 정도다. 이 사실을 깨닫고 자신의 사랑에 자신감을 가지면 당신은 틀림없이 행복해질 것이다. 상대의 마음을 잘 헤아리는 사람은 사랑꾼이다. 아름다운 사랑을 가슴에 품은 휴식 같은 사람이다. (p. 190)