이 책은 학생들에게 동서양 고전에 관한 기초적이고도 학제적인 소양을 제공하기 위해 인문학 분야를 보완하는 데 중점을 두어 인류 지성사에 큰 영향을 미쳤다고 판단되는 15편 사상고전들만을 뽑아 엮었다. 고대로부터 현대에 이르는 주요 사상의 흐름과 특징들을 개관해본다는 목표 아래 고전이 갖는 지성사적 가치와 의의를 깨닫게 하는 데 비중을 두었다. 체제의 구성에 있어서도 자학자습의 편의성뿐만 아니라 방송강의 매체를 통한 강의 교재로서의 성격을 최대한 살릴 수 있도록 꾸몄다. 고전에 대한 보다 많은 관심을 불러일으키고 보다 흥미 있고도 쉽게 고전에 다가설 수 있게 하여 인문학적 균형감각과 소양을 쌓는 데 도움이 될 것이다.