아편전쟁으로 시작된 중국의 근대화 과정에서 낙후된 상황과 침략과 무시를 당해왔던 상황에서 대다수 중국인들은 남보다 재주가 못하고, 제도와 문화가 남보다 못하다는 문화 심리를 형성하게 되었다. ‘서구는 강하고 우리는 약하다’는 생각을 바꾸고, 중화의 위풍을 다시 진작시키기 위해서는 문화를 비판하고 혁신을 하는 것부터 시작해야 했다. 그래서 중국인은 ‘세계에 눈을 뜨고’, 일본을 배우고, 유럽과 미국을 배우고, 구소련까지 배웠다. 중국은 줄곧 낙후되고, 궁핍하고, 힘이 약해 침략을 당해왔고, 서구 열강을 따라잡으려는 긴장과 초초함 속에 있었다. 100여 년 동안 강국의 꿈과 부흥의 꿈을 꾸면서 중국은 타인을 이해하고 배우는 것에 치중했고, 타인에게 자신을 알리고 이해시키려는 노력은 거의 없었다고 할 수 있다. 이런 현상은 사실 1978년 중국 개혁개방 후 현대화 역사 과정에서도 뚜렷한 변화가 없었다. 1980년대와 1990년대에 많은 서구의 저작을 번역하고 소개한 한 것이 좋은 예이다. 이것이 바로 근대 이후 중국인의 ‘중국과 세계’의 관계를 인식해 온 역사이다.

근대 이후 중국인들은 강국의 꿈과 중화 부흥의 꿈을 추구하는데 있어 ‘사물(기술)에 대한 비판’, ‘제도에 대한 비판’, ‘문화에 대한 비판’을 통해 나라와 민족을 멸망에서 구하고, 나라를 부강하게 하고 백성을 강대하게 하는 ‘길’을 힘겹게 모색해 왔다. 여기에서 ‘길’은 당연히 사상과 기치와 영혼이다. 중요한 것은 어떤 사상과 기치와 영혼으로 나라를 구하고, 부국으로 이끌며 백성을 강하게 만들 수 있느냐는 것이다. 100여 년 동안 중국 인민들은 굴욕과 실패와 초조함 속에서 끊임없이 탐구하고 시도하면서 ‘중국의 학문을 기초로 서구의 학문을 응용’했고, 입헌 군주제의 실패, 서구 자본주의 정치 노선의 실패 및 1990년대 초 세계 사회주의의 중대한 좌절을 겪으면서 마침내 중국 혁명의 승리와 민족 해방 독립의 길을 걷게 되었다. 특히 과학적인 사회주의 이론 논리를 중국 사회주의 발전 역사 논리와 결합해 중국의 사회주의 현대화의 길-중국 특색의 사회주의 노선을 걷게 되었다. 최근 30여 년의 개혁개방을 통해 중국의 사회주의 시장 경제가 빠르게 발전했고, 경제, 정치, 문화 사회 건설에서 위대한 성과를 거두면서 종합 국력, 문화 소프트 파워와 국제 영향력이 크게 향상되면서 중국 특색 사회주의는 큰 성공을 거두었다. 아직 완전하지는 않지만 체제와 제도의 기본적인 틀을 마련했다고 할 수 있다. 100여 년간 꿈을 추구해온 중국은 더욱 확고한 길과 이론 및 제도에 대한 자신감을 가지고 세계 민족의 숲에 우뚝 서게 되었다.