1930년대 여류작가에 의해 씌여진 인기 애정소설..

이 한 문장만으로도 이 책을 읽고 싶은 이유가 충분했다.

사실 김말봉이라는 작가는 내게 생소한 작가이다.

1920년대에 일본에서 유학을 하고 귀국, 신문사에 취직을 하여 기자로서 활동을 하고 신춘문예에 당선되어 최초의 부산 문인으로 문단에 등단을 한... 그리고는 1935년 동아일보에 <밀림>을 1937년 조선일보에 <찔레꽃>을 연재하는 당대의 통속소설가였고 , 생을 마감했던 1931년까지 그야말로 많은 작품들을 써 낸 다산의 작가였다고 한다.

여성작가로서 활동하기가 그리 수월치 않았을 그 당시 , 시대를 풍미하는 인기 애정소설을 썼던 작가의 글이 너무 궁금했다.

책의 제목도 웬지 그 시대와 잘 어울릴 것 같은 <찔레꽃>

인기 애정소설이라는 타이틀이 무색하지 않게 애정소설이라면 으례히 있어야 할 것 같은 오해, 갈등 , 여러사람이 얽힌 이해관계 , 애정의 삼각관계등이 적절하게 잘 어우러진 마치 한편의 드리마를 보는 듯 한 소설이었다.

시대는 1930년대 일제 강점기..

하지만 이 소설은 애정소설이니만큼 당시의 정치적인 색을 배제하고 오로지 다양한 인간들의 모습을 통한 당시의 시대상을 보여주고 있는 무척 흥미로운 이야기였다.

이야기의 줄거리는 마치 예전 드라마 청춘의 덫을 보는 듯 했다.

흔히 보아 온 통속적인 드라마와 그 줄거리는 비슷하다고 할 수 있지만 그 줄거리를 보기보다는

이야기를 엮어나가는 많은 사람들을 살피게 된다.

신식교육을 받았지만 어려운 가정환경때문에 부잣집의 가정교사로 입주하게 되는 정순

사랑을 지키고 싶었지만 뜻하지 않게 얽히게 된 경매사건으로 인해 사랑을 잃게 되는 비운의 주인공이다.

교토대학에 재학중인 대학생 이민수.. 농촌에서 어렵게 유학을 나온 처지이지만 아버지의 몰락과 함께

입지가 흔들리고 우연한 기회에 만나게 된 경애로 인해 정순과의 사이에서 갈등을 겪게 된다.

일본유학까지 다녀오고 독립된 개체로서의 권리를 주장하는 거칠 것 없는 신여성의 상징인 주인집딸 경애.. 순정을 다 했던 남자에게 버림을 받은 후 남자라면 환멸을 느끼지만 우연히 만나게 된 정순의 애인인 민수에게 연정을 품게된다.

세계일주를 하고 돌아와 부자로서의 삶보다는 농촌계몽을 통한 삶을 꿈꾸는 이상주의자 주인집 아들 경구.. 정순과 인생의 동반자가 되는 삶을 꿈꾼다.

바람을 피우는 남편을 둔 병든 안방마님.. 들어오는 가정교사마다 남편을 의심하며 갈등하고 그들을 내친다..

자신의 딸과 같은 가정교사 정순에게 혹심을 품고 일을 도모하는 주인 조만호..

결국 자신의 헛된 욕망과 욕심때문에 망신을 당하게 된다.

상류사회에 대한 유혹을 뿌리치지 못하고 진정한 사랑을 배신하는 기생 옥란과 딸까지 이용해 주인에게서 무엇인가를 얻어내려는 침모...그들은 자신들의 욕심때문에 처참한 최후를 맞이하게 된다.

또한 작가는 이렇듯 다양한 인물들의 애정행각과 더불어 이민수의 아버지와 조만호를 통해

쇠락해가는 농촌과 있는 자의 횡포를 비교하며 그 시대를 얘기하고 있는 것도 빼 놓지 않았다..

1930년대의 소설이라는 생각이 들지 않을 정도로 이야기는 복잡하게 얽혀있다.

다만 지금과는 조금 다른 그들의 대화 방법 그리고 자주 등장하는 고유명사처럼 쓰이는 일본말들이 그 시대를 말해주고 있다.. 마치 오래된 영화속에 성우들이 말하는 그런 말투가 떠올랐다..

어느시대를 살아가건 인간들이 살아가는 그곳에는 욕심과 욕망이 존재하는 듯 하다.

다만 그것이 어떤 모습으로 표출되느냐의 차이만 있을 물질에 의해 좌우되고 있는 사람들의 욕망들은 시대를 분문하고 그 추악함을 들어내고 있었다.

모든 것을 들어내기보다는 감추고 ,자신의 의견을 표출하는 것이 자유롭지 못했던 그 당시..

독자들은 주인공들의 이러한 자유연애와 악한 자들의 몰락등을 통해 대리만족을 느끼기에 충분했을 것 같다.

인기리에 연재가 되었다는 것이 이해가 되었다.. 나도 아마 그 다음 이야기가 궁금해서 신문이 오기만을 기다렸을 것 같다...

찔레꽃을 사랑한 여인 정순

결국 마지막은 명쾌하게 행복, 불행으로 끝나지 않았다.

흩어져 날리는 찔레꽃잎처럼 사랑은 부서져 이루지 못하고 그를 보내줘야만 했다..

그렇게 지키고 싶었던 사랑을 잃고 돌아서는 그녀의 귀에 들리는 노랫소리

찔레꽃 같이 괴로운 그대 맘같이

내 가슴 내 가슴에 품어주게나.

시내 언덕 풀숲에 찔레꽃 피네

희고도 고운 찔레꽃 피었다지..

하지만 마치 또 다시 무엇인가를 시작하는 것 같은 여지를 두며 이야기가 끝이 나는 듯 하다.

작가가 우리의 곁을 떠난 지 51년이 되는 해에 다시 출간이 된 뜻 깊은 책이다.

당시 글이라고 하는 것은 일부 지식인들의 소유물인 것 처럼 여겨졌다.

하지만 작가는 대중을 위한 , 다수를 위한 글이야말로 문학이라는 주장과 함께 대중들과 함께 할 수 있는 글들을 썼던 분이라고 한다.

뒤 늦게라도 이런 작가를 알게 되고 예전의 글을 이렇게 읽어볼 수 있었던 뜻 깊은 책 읽기였다는 생각이다.