그대, 절대 더 이상 홀로 외롭지 마라

성공한 사람들이 아무 노력도 없이 그런 성공을 누린다고 여기게 되면, 고생하고 애쓰는 자기 자신을 수치스럽게 여기게 되고 완벽한 모습을 자랑하는 사람들의 노력을 무시하게 된다. 스스로 자신의 수치심 거미줄이 될 뿐 아니라 또 다른 이들의 수치심 거미줄이 되고 마는 것이다.

이 책의 부제는 ‘나를 괴롭히는 완벽주의 신화로부터 자유로워지는 법’이다. 책 표지만을 바라보며 한참을 사색에 잠겼던 기억이 있다. ‘완벽주의’라는 단어가 가슴에 박힌 탓일까. 덕분에 완벽주의 신화에 사로잡혀 있던 나의 과거를 다시 생각해 보는 계기가 되었다. 실패하는 것에 대한 두려움과 슬픔을 잘 알았던 탓인지, 그런 것이 싫었다. ‘실패는 성공의 어머니다’라고는 하지만 실패하고 싶지 않았다. 운동경기에서 실패를 따지는 것은 잘못된 비유이지만, 우승하지 못하면 실패라고 생각했다. 실패하면 결국 아무것도 남지 않았다. 그런 공허함들이 나를 완벽주의 신화에 빠지게 원인일 것이다.

실패를 두려워 했다. 실패를 하면 슬퍼했다. 아무리 괜찮다고 마음을 다독여도 쉽게 괜찮아지지 않았다. 그래서 실패하지 않기 위해 완벽주의 신화를 가지게 된 것이다. 사실 오늘날에도 완벽주의 신화는 버리고 싶지 않다. 어렸을 때는 나 자신의 만족을 위해서 완벽주의를 꿈꾸었다면, 사회생활을 조금이나마 하게 된 지금은 오히려 완벽주의가 더 필요하다고 느낀다. 사회생활은 사람들관의 관계속에서 형성된다. 하나의 업무에 여러사람이 얽혀있다면, 내가 완벽하게 일처리를 해야 다른사람들이 덜 피곤해진다. 그렇게 믿음이 쌓이게 되는 것이다. 능력을 인정받는 것은 뒤로 제쳐두고라도, 조금 더 신경써서 완벽한 일처리를 하는 것이 상대방에 대한 도리라고 생각한다. 그렇기 때문에 쉽사리 완벽주의 신화를 버리고 ‘쉽게 쉽게 가자’라는 말에 동의를 못하는 것 같다.

교육자이자 작가, 미국의 최고 강연가로 꼽히는 브레네 브라운은 이러한 완벽주의 신화에 대해서 전문가적인 시각에서 분석을 한다. 완벽주의 신화에서 나를 갉아먹는 감정은 바로 ‘수치심’이라고 표현한다.

개인이 경험할 수 있는 가장 파괴적이고 무서운 감정이 심리적 고립이다. 단순히 혼자라는 의미가 아니다. 타인과의 유대를 절대 맺을 수 없고 이 상황을 바꿀 힘도 없다는, 절대적 무기력 상태다. 고립감이 극도에 달하면 절망과 자포자기에 이르게 된다. 이 끔찍한 고립감과 무력감에서 벗어나기 위해 사람들은 무슨 짓이든 하게 된다.

- 베이커 밀러, 아이린 스티버 159쪽.

사람이 수치심에 빠지는 것이 어쩔 수 없다면, 수치심회복탄력성을 통해 수치심에서 빠져나오는 것이 더욱 중요하다. 수치심이 무엇에 근거하고 있으며, 우리의 무의식속이 무엇을 수치심으로 이끄는지 찾아내는 것이 중요하다가 작가는 말한다. 그럼으로써 수치심회복탄력성을 기르는 방법을 제시한다.

수치심회복탄력성을 가지려면, 자신의 수치심을 이해하는 동시에 타인의 수치심에 공감하고 유대를 맺는 능력도 필요하다. - 41쪽.

인정과 사랑을 받지 못하고 어디서도 환영 받지 못한다는 느낌이 들 때, 우리는 수치심을 경험한다. 누군가에게 손을 내미는 것의 가장 큰 이점은 바로, 우리를 지독하게 외롭게 만들었던 그 경험이 인간이라면 누구나 겪는 보편적인 경험이라는 걸 알게 된다는 데 있다. - 158쪽.

가장 큰 방법은 상대방에 대한 공감이 아닌가 싶다. 상대방을 외롭게 내버려두지 말고, 손을 내밀자. 혼자 살지 못하는 사회에서, 서로가 서로에게 따뜻한 온기를 느낄 수 있게 해주는 방법이 아닐까 싶다. 나 스스로가 고통을 이겨내는 것보다는 상대방의 고통을 덜어주는 것이, 세상을 살아가는데 더 큰 활력소가 될테니 말이다.

완벽주의 신화에 꼭 빠질 필요는 없다. 약해져선 안된다며 자기를 채찍질하고, 무리한 일정 소화로 건강을 해치면 결국 자기만 손해다. 물론 완벽하면 좋겠지만, 조금 서툴더라도 진정성만 있다면 아무도 우리를 쫓아내지 못한다. 자기 스스로를 돌아볼 필요를 느낀다.

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