읽는 내내 주인공에 대한 답답함이 있었는데, 다 읽고 나니까 주인공은 답답해도 작품은 좋은 작품이라는 생각이 들었다. 이게 무슨 말인가.

베르터, 베르테르는 남편이 있는 여자 로테를 사랑한다. 로테도 베르터를 좋아하지만 어디까지나 친구로서다. 너무 사랑하고 동시에 이루어질 수 없는 사랑이라는 것을 알고, 그 고통을 참지 못 해 결국 이사를 간다.

하지만, 이사를 가고 새로운 직업을 얻지만 그곳에서도 자신의 신분적 한계를 뛰어 넘어 자신이 하고 싶은 일을 할 수 없다.

결국, 사랑의 한계와 신분적 한계는 한 명석한 젊음이를 자살로 내 몬다.

작품을 읽는 내내 이루어질 수 없는 사랑이라는 것을 알면서도 포기하지 못 하는 주인공을 보면서 답답함을 벗지 못 했다. 주인공의 답답함에 답답해하는 독자만 남았다면 이 작품은 그저 그런 작품에 머물렀을 것이다. 하지만, 다 읽고 마지막 자살 장면에서 주인공의 자살 장면을 보면서 혹시 그의 절망은 우리의 20대를 상징하는 것은 아닐까, 생각했다. 20대가 아니라면 인생의 어느 한 순간 우리가 방황하는 한 순간을 상징하는 것은 아닐까 생각했다.

괴로운 포기하고 싶지만 포기할 수 없는 그 무엇이 있다. 그것이 사랑이다. 그 사랑은 또 한편의 현실 너머로 가는 돌파구일 수 있다. 여기서 베르터가 로테와의 사랑을 도피처로 삼았느냐, 라는 질문이 나올 수 있다. 하지만, 모든 사랑이 그렇지 않을까. 어느 정도의 도피, 어느 정도는 그녀에게 행복을 줄 수 있다는 자신감이라는 모순이 혼재하는 것이 사랑이 아닐까.

사실 특별한 내용은 없는 작품이다. 베르터는 로테 주변을 계속 머물고 괴로워한다. 하지만, 끝까지 작품을 놓을 수 없었다. 좋은 작품이다.