“행복하면 우리는 무엇을 얻을 수 있는가?”
10년 연속 하버드대 인기강좌 1위, 하버드 행복학의 결정판
전 세계 260만 명을 열광한 TED 최고 인기 강의

『행복의 특권』의 저자 숀 아처는 탈 벤 샤하르 등과 함께 ‘하버드 행복학’ 강좌를 기획 강의한 하버드 행복학의 권위자이다. 그는 학생감으로 오랜 기간 학생들과 함께하면서 하버드생이라는 사실을 대단한 특권으로 느끼는 이들보다 그런 자부심을 모두 잃어버린 채 무거운 과제와 경쟁, 스트레스 속에 파묻혀 살아가는 학생이 더 많다는 것을 발견한다. 이는 ‘왜 세계에서 가장 똑똑하다고 평가받는 하버드생들이 이다지도 불행한 것일까?’라는 의문을 낳았고, 하버드생을 대상으로 한 연구로 이어졌다.

이 책의 특별함을 강화해주는 것은 비즈니스에서의 적용 사례를 구체적이고 생생하게 다루고 있다는 점이다. 저자가 월 스트리트에서 중동, 남미, 아프리카, 아시아에 이르는 전 세계 42개국 비즈니스맨들을 대상으로 행복 특권의 7가지 원칙을 강의하고, 적용, 실험하면서 이 원칙들을 다듬어 실제성을 높일 수 있었다. 또한 방대한 연구 성과를 담고 있음에도 어렵지 않게 읽을 수 있는데, 이는 재미와 위트로 가득한 저자의 경험이 적재적소에 녹아 있는 덕분이다.

이 책에서 그는 ‘사람은 성공해서 행복한 게 아니라, 행복해서 성공한다’는 간단명료한 주장을 펼친다. 다시 말해 행복하기 때문에 누릴 수 있는 특권이 바로 업무적 성과, 지적 충족감, 경제적 풍요와 같은 개인의 성공이라는 것이다. 그의 주장이 뜬구름 잡는 거대 담론으로서의 ‘행복의 정의’가 아니라 구체적이고 실질적인 행복의 특권을 누리는 방법이다. 우리의 일과 일상에서 쉽게 마주 대하는 일들, 예컨대 아무리 작심을 해도 자꾸만 포기하게 되는 다이어트를 성공하기 위한 방법, 중요한 프레젠테이션을 앞두고 쿵쾅거리는 심장을 진정시키는 방법 등 모든 문제를 푸는 열쇠로서의 ‘행복’이다.