바람이 불어 잎이 우수수 흩날리는 가을이면 마음이 으스스해져 온기를 가까이 하고 싶어진다. 특별히 만나는 사람이 없었던 친구는 한때 유행하던 노래 ‘올 가을엔 사랑할거야.’를 열창하며 사랑을 하겠노라고 다짐하지만 다짐은 언제나 수포로 돌아가고 말아 친구들의 웃음거리가 되기 일쑤였다. 친구는 학부를 졸업하기까지 이렇다 할 연애 경험도 없이 제 짝을 못 찾아 홀로 지내다 서른 중반이 넘어서야 결혼하여 가정을 꾸렸다. 결혼에 대한 강박증이 있었던 친구는 진득하게 기다리지 못하고 맞선 상대에게 적극적인 공세를 펴다 매번 실패하고 말았다. 전통적인 세대와는 달리 SNS시대에 능한 21세기형 딸들을 둔 부모들은 신경 쓸 일이 한두 가지가 아니다. <<엄마처럼 연애하지 마라>>는 연애 기술을 터득할 수 있는 길잡이가 될 만한 상담 사례를 실어 도도한 여자로서의 자존심을 지키며 남자 보는 안목을 키워준다.

남자는 눈에 보이는 것에만 끌린다는 말을 전제로 여자가 남자에게 적극적으로 다가가는 것 자체가 시간 낭비라며 어떤 상대에게 끌리는지 남자들은 외향에 치우쳐 있음을 누누이 강조한다. 저자는 <<연애기술>>에 서술했던 내용을 확장하여 디지털 세대인 현대의 여성이든 과거의 전통적인 여성이든 변함없이 따르고 경계해야 하는 남녀 만남의 행동 강령을 기술하고 있다. 부모는 기다림의 미학으로 딸이 필요할 때 곁에서 그녀의 튼튼한 울타리가 되어 그녀와 함께 시간을 보내며 서로에 대한 신뢰를 쌓아갈 필요가 있다. 딸이 특별한 존재인 여성으로 자신을 무장하며 살아가기 위해서는 언제 어디서나 당당하게 행동해야 함을 잊지 않고 가볍게 행동하지 않는 여성으로 자리하길 바란다. 옷을 입는 것부터 외양을 가꿈으로써 자기 관리를 해나가는 것도 도도한 여성으로 자신의 매력을 가꿔 스스로에게 끌리는 이로 생활하는 모습을 그렸다. 마음에 드는 상대를 만나게 되더라도 자신의 감정을 절제하며 상대의 마음을 알아가는 과정이 필요한 줄 알면서도 살다 보면 이성으로 제어하기 힘든 경우에 직면할 때가 있다. 적극성을 띠는 여성들에게 쉬운 여자로 보일 수 있음을 조언하며 끌리는 여자에게 기울어지고 마는 남성의 심리를 밝혀 여성들이 남녀 관계에서 상처받지 않고 현명하게 대처하며 사랑을 펼 수 있는 방법을 제시한다.

밤낮을 잊은 채로 문자를 전하고 메신저에 접속하는 시대에 남녀의 만남은 진득함과는 달리 단번에 연락을 주고받으며 서로의 상태를 확인하며 살아간다. 여자는 절대 남자에게 말을 걸어서는 안 된다며 처음 만남의 경우에는 문자에 답신할 때도 4시간 이상의 휴지를 두라는 시간적 방침까지 고려하여 여자가 남자에게 차이지 않는 방법이라고 말하지만 보편성을 획득하기에는 다소 거리가 있어 보인다. 문자 하나하나에 의미를 부여하는 여성과는 달리 남성은 문자에 별 의미를 두지 않는다는 점을 밝히며 대화는 10분을 넘지 않는 가운데 여자가 먼저 대화를 끝내기를 당부했다. 달리기를 할 때는 자신의 페이스 조절이 필요하듯이 연애할 때도 페이스 조절을 잘하면서 남자에게 천천히 알려주는 게 연애의 관건이며, 페이스 북에 많은 사진을 실어 신비감을 스스로 떨어뜨리는 실수를 범하지 않기를 바란다. 만남이 이어지면 오랫동안 함께 있고 싶은 마음은 크겠지만 남자를 오랫동안 붙잡아 두지 않아야 하며 남자 친구가 생긴 뒤로 기존의 친구 관계에 적신호가 들어와서는 안 된다.

이성 교제를 하는 이들을 보면 함께 했던 시간을 기념하는 날들에 의미를 부여하여 선물을 주고받으며 서로에게 짝으로서의 인증을 받고 대중들에게도 인정을 받으려는 이들이 많다. 여자가 지나치게 남자를 배려하면 역효과가 날 수 있음을 조언하며 남자의 진심을 알 수 있는 방법으로 남자에게 아무것도 선물하지 않는 것을 역설했다. 삶의 주인공은 바로 여성 자신이라는 의식을 견지한 채 남성의 의식에 휘둘리는 일이 있어서는 안 된다. 상대를 친구로 지내고 싶다는 남자, 조금도 노력하지 않는 남자, 필요 이상으로 힘들게 하는 남자, 다른 여자에 대해 이야기하는 남자, 자주 만나지 못함에 화를 내는 남자 등은 여자들이 경계해야 할 대상으로 관계를 끊어야 한다고 보았다. 남녀가 교제를 하다 보면 술을 함께 마시며 유흥을 즐길 때가 있다. 해독력이 떨어지는 여성의 경우 술로 자신을 지키지 못하는 상황을 초래해서는 안 된다.

연애와 다이어트는 쉽게 성취할 수 없는데다 조금만 방심하여 욕심을 내다보면 물거품으로 화하고 말지만 성공했을 때는 매력적인 존재로 변화하는 공통점이 있다. 마음에 드는 이를 만나 교제를 시작하여 사랑의 감정으로 물들어 연애를 잇다가도 이별하는 경우는 흔하다. 이별을 견뎌내는 일이 쉽지는 않지만 더 좋은 남자를 만날 수 있는 기회로 삼아 이전의 씁쓰레한 일에서 벗어날 필요가 있다. 남자들의 마음에 들기 위해 여자는 수동적으로 행해야 하며 자신의 매력을 발산하기 위해 튀어서는 안 된다며 규제를 가하는 인상이 강하지만 실질적인 경험을 실어 사례에 부합하는 조언을 바탕으로 연애에 성공하여 결혼에 이르는 과정을 담아 여자가 연애를 시작하기 전 참고하면 될 만한 글이다.

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