소설의 주인공은 엄마를 잃은 상처에서 벗어나지 못한 열여섯 살 소년이다. 조지아 주에 위치한 가상의 작은 도시 서귀포에 사는 새뮤얼은 일 년 전 세상을 떠난 엄마와 대학 진학 후 거의 집을 찾지 않는 형에 대한 그리움을 안은 채 아빠와 단 둘이 살고 있다. 매일 학교에 가고 주말에는 아빠의 철물점 일을 도우며 평범한 나날을 보내던 새뮤얼은, 기형적인 세쌍둥이 아기들과 그들의 폭력적인 형 데릴을 만난 후 어두운 충동과 마주하게 된다. 데릴로부터의 협박과 세쌍둥이를 보고 느끼는 혐오와 혼란을 털어놓을 곳을 찾지 못한 채, 새뮤얼은 갈등하며 자기 안의 괴물로 벗어나기 위해 분투한다.

저자는 한국계 미국인이다. 두 살 때 가족들과 함게 미국으로 이민을 간 그는, 대학을 졸업한 다음에야 한국으로 돌아와 오 년 정도 대학에서 영어 강사로 일하면서 한국인으로서의 정체성을 느꼈다고 한다. 미국인이자 한국인인 저자에게 글쓰기란 서로 다른 두 세계를 수용하고 통합해, 자기 자신을 표현하는 방법이었다. 첫 소설인 이 작품은 ‘아주 훌륭한 데뷔소설이자 뇌리에 남는 문제작’이라는 평을 받으며 2010년 타운센드 상 소설 부문에 노미네이트 되기도 했다. 어둠과 빛 사이에서 고민하고 혼돈을 극복하는 새뮤얼의 모습은 많은 이들에게 성찰의 실마리를 던져줄 것이다.