중국을 이끈 원동력은 무엇일까. 중국만큼 길고 굴곡진 역사를 지닌 나라도 흔치 않다. 그러나 그 수많은 위기의 순간마다 중국은 더 크게 도약했고, 현재에 이르러서는 G2의 일원으로 세계를 호령하는 대국이 되었다. 나라의 존망이 위태로울 때마다 그들을 뒷받침한 정신적 토대는 열 권의 고대 병법서, 즉 『무경십서武經十書』였다. 이번 4권은 육도와, 삼략, 그리고 삼십육계를 담고 있다.

육도는 군사에 국한하고 있는 여타 병서와 달리, 치세와 대도의 관점에서 인륜과 정치를 고려하는 전쟁을 뜻하는 정전政戰을 논하고 있다. 군사외교를 정치경제와 같은 차원에서 접근하고 있는 오늘날 관점에서 볼 때 시사하는 바가 크다. 육도에는 국가경영과 기업경영에 응용할 만한 전략전술이 매우 많다. 육도의 가르침은 창조적인 발상을 중요시하는 오늘날 적잖은 도움을 준다.

삼략은 전략보다는 지략을 중시한 점을 보았을 때, 사변철학이 아닌 일상생활에 실제로 도움이 되는 실용학문이라 할 수 있다. 일본은 삼략을 통해 ‘무사도 정신’을 확립할 수 있었다. 삼략의 실용적인 면을 적극 받아들였기 때문이다. 같은 시기, 조선이 성리학에 심취해 삼략 등의 병서에 별다른 관심을 보이지 않았던 것과 조선의 몰락이 얼마만큼 깊은 연관이 있는지 이 병서를 통해 확인해야 할 것이다.

삼십육계는 전략전술보다는 임기응변 계책을 주로 수록한 까닭에 오랫동안 제대로 된 병서 대접을 받지 못하다가 현대에는 ‘적을 속이는 궤도詭道를 망라’하고 있는 점, ‘합리적ㆍ현실적’이라는 점이 높이 평가되어 무경칠서만큼 중요한 병서로 꼽힌다. 병법 이외에도 각종 전례를 참조해 새로운 병법이론을 만들어낸 병서는 삼십육계가 유일하다. 내용 역시 21세기 군사전략과 경영전략에 바로 적용할 만큼 수준이 높다.