우언(寓言)이란 줄거리를 갖춘 짤막한 고사에 우의(寓意)를 기탁하는 방법으로 모종의 도리를 표현하여 권계, 풍유, 교훈 작용을 하는 일종의 문학 형식이다. 명청 시기는 봉건전제 통치가 사람들의 사상과 언론에 대해 보다 엄격한 통제를 가함으로써, 문인들이 어두운 현실에 대해 직설적으로 비난하지 못하고 필화(筆禍)를 피해 가급적 우언의 형식을 이용하여 심각한 사상을 에둘러 표현하는 이른바 해학(諧謔) 우언이 출현했다. 『중국명청우언』은 중국과 대만의 각종 우언 선집에서 180여 편을 선정하여, 매 작품을 ‘원문 및 주석’ ‘번역문’ ‘해설’ 세 부분으로 나누어 내용을 이해하기 쉽게 정리하였으며, 특히 주석 부분은 인명·지명이나 전고(典故)는 물론 허사 및 일반 단어에 이르기까지 상세하게 설명하였다.