이 책은 연극사도 희곡사도 아닌 채 감히 국문학과 학생들의 전공 공부를 주목적으로 저술되었다. 이 책은 개화기 이후부터 해방기까지의 연극사를 시대순으로 아우르면서 동시에 한국현대연극사의 흐름과 함께 주요 극작가들의 작품 세계를 이해할 수 있도록 목표하였다. 이를 위해 주로 각 시대의 연극비평과 희곡 작품을 중심으로 하여 한국연극을 종합적으로 이해할 수 있도록 하였고, 가능한 실증적인 자료 제시를 통하여 객관적으로 한국연극의 문제점과 성과를 찾아보도록 의도하였다.

이와 함께 학생들의 과제 수행과 대학원 과정의 학습 주제를 염두에 두고 각 장마다 심화 학습 과제를 두어 보다 깊이 있는 공부를 도모할 수 있도록 배려하였다. 아무쪼록 이 책으로 한국현대연극과 희곡문학 공부에 한 가닥 도움이 될 수 있기를 기대한다. 부록으로 해방 이전에 활동한 극단의 목록과 해방기까지 지면에 발표된 희곡 목록을 첨부하였으니 학습과 연구에 도움이 되기를 바란다.

이 책의 말미에 이 책을 저술하는 데 도움이 된 참고문헌 대신, 어렵게 느끼는 한국 근대극 공부를 위해 더 읽으면 유용한 저서와 최근의 박사논문을 소개하였다. 이를 통해 한국연극에 대한 이해가 보다 깊어지기를 기대한다.