시리아는 오랜 내전(內戰)과 독재로 인해 수많은 사람들이 다치고 죽는 등 '아픔이 많은 나라'입니다. 우리나라도 잔혹한 식민통치와 전쟁, 그리고 오랜 독재시절을 겪었기에 시리아 국민들의 아픔을 간접적으로나마 고스란히 느낄 수 있다고 할 수 있을 겁니다. 이렇게 아픈 시리아 국민들이 가장 바라는 것은 무엇일까요? 바로 '안정된 삶'이랍니다. 많은 나라의 사람들이 누리는 바로 그 '평온한 일상'을 시리아 국민들이 바라는 거랍니다. 그래서 '안정된 삶'이란 꾸준한 일자리를 얻고 평균적인 수입을 벌며 전쟁과 독재로 인한 '목숨'을 위협받지 않는 일상을 바라는 삶이랍니다. 그래서 많은 시리아 국민들이 스스로 '난민'이 되어 목숨을 걸고 '국경'을 넘는 거랍니다.

이미 나이가 들어버린 '어른'들이 자유를 찾아가는 것이 아니라 '아이'들의 미래를 위해 목숨을 건 탈주를 시도하는 것입니다. 그래서 '난민 일행'은 10대 어린이들부터 젖먹이 갓난아기까지 부모의 손을 잡거나 품에 안겨서 철조망을 넘고 바다를 건너는 겁니다. 심지어 십대 어린이가 이제 겨우 걷기 시작한 동생 둘을 데리고 '난민 행렬'에 합류한 경우도 있답니다.

그러나 '난민'이 되었다고 해서 '일상의 행복'을 찾는 것은 아닙니다. 그들이 '희망'이라고 부르는 곳은 이탈리아와 독일, 프랑스, 덴마크 등 자신들을 기꺼이 받아주겠다는 부유한 국가가 있는 곳까지 가기 위해 '시리아-터키-(에게 해를 건너)-그리스-마케도니아-세르비아-크로아티아-헝가리-오스트리아'까지 걷거나 지하철, 버스와 같은 교통수단을 이용해 이동한답니다.

특히, 배를 타기 위해서는 '밀수꾼'들의 도움을 받아야만 하는데, 배삯으로 내는 돈이 '1인당 1250 달러'라고 합니다. 보통 '모터가 달린 허름한 배' 한 척을 밀수꾼들이 마련하데 4천 달러가 든다고 하니 이들이 '난민'들을 대상으로 벌어들이는 수입은 '한 척당 4만~5만 달러'라고 합니다. 터키에서 그리스로 떠나보내는 배가 하루에 열두 척이나 되는 경우도 있다고 하니, 이순신도 아니고, 엄청난 장사(?)를 한 셈입니다.

그러나 '지중해'는 호락호락한 바다가 아닙니다. 더구나 허름한 배에 수백에 달하는 사람들을 실어보냈으니 '안전' 따위는 절대 고려하지 않은 셈입니다. 거친 바다에 한가득 사람을 태운 배는 왜 '세월호'를 연상케 하는 걸까요? 그렇게 허무하게 난파한 허술한 배에서 수많은 사람들이 바다 한가운데서 헤엄을 칩니다. 아빠는 가족을 찾으려하지만 자신의 힘만으로 가족들을 모두 구할 수 없다는 사실에 절망을 합니다. 몇 해 전에 해안가에 인형을 안고 익사한 난민 아기의 사진이 전세계를 충격에 빠뜨린 적이 있었습니다. 많은 사람들이 '난민의 실체'를 확인하는 순간이었고, 그들에게 '도움'이 절실하다는 사실도 깨닫게 하는 사진이었습니다.

그러나 그 또한 잠시뿐이었습니다. 수많은 난민 행렬은 끊이지 않았고, 더는 '난민수용'을 감당할 수 없다며 유럽 각국은 '선언'을 할 지경에 이르렀습니다. [난민들이 우리의 일자리를 빼앗는다] [난민들이 거리의 쓰레기통을 뒤지는 바람에 거리가 지저분해졌다] [빈곤한 난민들이 쉽게 범죄를 저지른다] [난민수용소는 빠르게 할렘화가 진행되어 우범지대가 점점 넓어지고 있다] 등등 '난민'들을 부정적으로 바라보는 시선들이 늘어나면서 '난민'들의 처지는 더욱 곤란하게 되었습니다.

그러나 '난민'들이 범죄를 저지르는 경우는 극히 드뭅니다. 오히려 '난민'들에게 향한 비난과 폭언, 심지어 폭행까지 일어나 '피해자'가 되는 경우가 더욱 허다합니다. 그런 상황에 놓여 있는데도 '난민'들은 스스로 범죄를 저지르지 않으려고 노력합니다. '난민, 소수의 분노'가 '다수의 난민' 더욱 불편하게 하기 때문입니다. 여전히 그들이 원하는 건 '안전한 삶, 일자리, 그리고 행복'이기 때문입니다. 허나 이들의 바람과는 다르게 서유럽에서조차 '난민'으로 받아들이는 '난민 수'는 점점 줄어 듭니다. 세 자리 숫자가 두 자리 숫자로, 그리고 한 자리 숫자로 말입니다.

그렇다면 우리는 어떤 상황일까요? 우리나라도 유엔협약에 따라 '난민'을 받아들이는 나라가 되었습니다. 그러나 서방국가들에 비해서 받아들이는 난민의 수는 그닥 많지 않습니다. 절차가 그렇게 까다로운 편도 아닌데 '심사'하는데 시간이 오래 걸린다고 합니다. 그리고 심사에서 통과한 난민의 수도 매우 적은 편입니다.

그런데 과연 우리나라에 온 '난민'들의 삶이 편안할까요? 일단 우리나라를 찾아오는 '난민'의 수는 많지 않은 편이랍니다. 정확한 숫자까지는 알 수 없지만, '난민신청'이 받아들여지는 경우가 참 드물다보니 찾아오는 수도 그닥 늘지 않고 있답니다. 거기에 대다수의 난민은 '북한'을 탈출한 탈북민인 경우가 많답니다. 이슬람교를 믿는 무슬림의 숫자가 늘고 있긴 하지만 엄격한(?) 난민심사를 통과한 무슬림 난민은 많지 않은 형편입니다.

그런데도 난민에 대한 거부반응은 주로 이들 '무슬림'에 대한 경우가 주를 이룹니다. 탈북민의 경우에는 아무래도 '같은 동포'라는 민족적 정서를 내세워 웬만하면 받아들이는데 큰 거부감은 없답니다. 그러나 무슬림에 대한 부정적인 시선은 뿌리 깊다고 할 정도로 심각합니다. 먼저 [무슬림은 테러리스트다] [무슬림 난민을 받아들이면 무슬림 테러리스트를 불러들이게 될 것이다] [무슬림은 한국의 정서를 너무 모른다. 그들의 종교색은 너무 판이하게 다르므로 우리 사회가 받아들일 수 없을 것이다][무슬림의 출산률은 우리나라보다 8배나 많다. 그러니 무슬림이 들어오면 우리나라는 금세 무슬림들의 나라가 될 것이다] 등등 '일자리'를 빼앗을 거라는 구체적인 반대보다는 '대한민국의 이슬람'이라는 막연한 반대가 더 많은 점이 눈에 띈다.

이런 점을 눈여겨 보면, 아직 우리나라는 '다문화'를 포용할 수 있는 준비가 덜 된 것을 알 수 있다. 이런 상황에서 '난민 수용'은 심각한 부작용을 불러일으킬 수 있으니 조심할 필요가 있기도 하다. 그러나 언제까지나 막을 수 만은 없을 것이다. 우리도 언젠가는 '받아들여야'만 한다. 전세계가 '대한민국'에 열광하기를 바라면서 대한민국이 '전세계'를 받아들일 준비가 덜 되었다는 것을 방치할 수는 없는 노릇이기 때문이다. 더구나 우리나라는 일제의 가혹한 식민통치와 세계대전 못지 않았던 한국전쟁을 겪었고, 이승만-박정희-전두환이라는 '독재자'의 억압된 통치까지 받으며 고통 받을 때 '전세계'의 도움을 받은 '경력'까지 있는 나라이다. 그런데 이제 먹고 살만해졌으니 '도움 받았던 걸' 까맣게 잊어버리고 '우리끼리'만 잘 먹고 잘 살겠다는 놀부심보를 보인다는 건 있을 수 없는 일일 것이다.

물론 그 전에 완벽한 '난민수용 시스템'을 갖춰야 할 것이다. 전세계 각지에서 올 '난민'들이 '우리나라의 정서'에 잘 적응할 수 있도록 '난민교육'도 마련해야 할 것이고, '난민일자리'를 확충해서 일상적인 삶을 영위해 궁극적으로 '한국사람'으로 거듭나게 할 수 있는 시스템을 갖춰야 할 것이다. 특히 '무슬림'들이 목숨처럼 지키려는 '종교적 율법' 위에 '대한민국 헌법'이 있음을 정확히 명시하고, 새롭게 '종교관련법'을 만들어 다시는 '일개 시장이 대한민국 서울을 하느님께 봉헌한다'는 허무맹랑한 이야기가 통용되지 않도록 해야 할 것이다. 다시 말해, 헌법이 보장하는 종교의 자유는 누리되 '대한민국의 전통과 정서'를 해치는 어떠한 시도도 용납하지 않는 엄정함을 보여야 할 것이다.

덧붙여 말하면, 아직 우리나라 '내부의 문제'도 해결하지 못한 상황에서 '난민문제'와 같은 외부적 요인까지 골치아프게 하는 상황을 우리 국민들이 감내하지 못한다고 보여진다. 그래서 <시리아 난민 문제>와 같은 일에 관심을 보이지 못하는 것이 아니라 그 문제가 우리에게 '불똥'으로 튀지 않기를 바라고 있는 분위기가 상당히 많다고 본다. 그러기 위해서라도 우리는 친일적폐청산과 같은 사회적 문제에 대한 적극적인 시도가 우선되어야 하고, 남북통일의 과제에 역점을 두어 빠르게 국가안정을 취해야 할 것이다. 그래야 '강대국'들의 횡포에도 끄떡 없는 멋진 대한민국이 될 수 있을 것이다. 이렇게 멋진 대한민국은 '난민문제'에 해결점을 제시하며 전세계를 선도하는 미래가 펼쳐질지도 모를 일이다.

그러기 위해선 먼저 <시리아 난민 이야기>와 같은 일에 우리 국민들의 관심이 높아져야 할 것이다. 이 책의 내용은 어쩌면 '우리나라의 이야기'였을 수도 있고, 어쩌면 '우리 미래의 이야기'일 수도 있다. 그런 미래가 절대로 오지 않기 위해서라도 '관심'을 넓히는 계기가 되었으면 더할 나위가 없겠다.

이 리뷰는 출판사 <두레아이들>에서 도서를 제공받아 썼습니다