후회해 보았자 소용없다는 말이 있지만 후회한다고 이미 늦은 것은 아니다.

대문호 톨스토이의 말이다. 후회없는 삶이 가능할까? 우리의 눈높이를 어디에 두고 사느냐에 달린 문제이다. 사실 즐거움만 있고 고통이 없다면 인생이 아니다. 엘버트 하바드의 말처럼 삶에서 아무런 문제도 가지고 있지 않는 사람은 이미 인생이란 경기에서 제외된 사람이다. 따라서 누구에게나 후회스러운 순간은 있게 마련이다. 과연 우리가 후회하는 일들은 어떤 것들일까? 이 책이 그 답을 해주고 있다. 박경철, 김정운, 엄홍길, 안성기, 조영남, 김홍신, 조수미, 김창완, 정민, 승효상 등 우리 시대를 대표하는 명사이자 인생 선배들이 살아오면서 가장 후회되는 일 한 가지를 들어볼 수 있기 때문이다.

해외출장중에 가벼운 마음으로 읽어보려고 여행가방에 넣어둔 책이다. 사르트르는 '인생은 B(Birth)와 D(Death)사이의 C(Choice)이다'고 정의한 바 있다. 인생이 선택이라면 후회는 어쩌면 자연스러운 현상이다. 가 보지 못한 길에 대한 후회와 미련은 불가피한 현상이다. 따라서 주체적으로 선택한 삶에는 반드시 후회의 요소가 있다고 해도 과언이 아니다. 우리 시대 명사 50인의 후회목록을 보면 우리인생이 어떤 것인지 대략 짐작할 수도 있다. 크게 본다면 부모님에게 미처 해 드리지 못해 뒤늦게 가슴친 사연, 일에 빠져 사느라 놓친 가족과 친구의 소중함과 제대로 해주지 못했던 회한, 젊은 시절 마음을 잡지 못해 방황했던 사연, 그리고 인생의 고비고비에서 결단했던 선택의 순간들이 때론 아쉽고 때론 안타까운 기억으로 되살아 나는 것 같다.

실수하면서 보낸 인생이 아무것도 하지 않은 인생보다 고결하고 보람있다.

버나드 쇼의 말이다. 실수한 사람보다는 실수가 두려워 아무것도 하지 않는 사람이 더 문제라는 뜻으로도 볼 수 있겠다. 또 '결혼은 해도 후회, 안해도 후회'라는 말도 있다. 과연 어떤 일을 하지 못해 생기는 후회와 잘못된 결정과 행동을 하고 나서 생기는 후회중에서 어떤 것이 더 클까? 개별 상황에 따라 차이가 있겠지만 일반적으로 하지 못한 것에 대한 후회는 반복적으로 일어나는 반면, 잘못된 선택과 행동에 대한 후회는 한두번에 그친다는 이야기가 있다. 결국 하지 못한 일이 가장 오랫동안 가슴에 남고, 죽는 순간 후회목록 앞쪽으로 등장하기 마련인 셈이다.

프로스트의 '가지 않은 길'이라는 詩도 인생에서의 선택과 후회문제를 이야기하고 있다. 그럼 우리는 살아가면서 결정해야 하는 선택의 문제에 있어 가장 후회를 줄이려면 어떻게 해야 할까? 헬렌 켈러의 통찰력 있는 말이 정답처럼 다가온다. 같은 현실도 어떻게 받아들이고 해석하느냐에 따라 후회가 될 수도 행운이 될 수도 있기 때문이다.

하나의 행복의 문이 닫히면 다른 문이 열린다. 그러나 가끔 우리는 그 닫힌 문만 오래 보기 때문에 우리를 위해 열려 있는 다른 문을 보지 못한다.(헬렌 켈러)

후회할 일이 있다는 것은 인생을 치열하게 살아왔다는 것의 반증일 수도 있다. 추구하는 한 가지 가치에 몰입한 결과 인생의 다른 부분을 놓쳤다는 점을 인지하는 순간이기도 하다. 이런 면에서 보면 톨스토이의 말처럼 후회한다고 해서 결코 늦은 것은 아니다. 후회를 통해 자신이 살아온 인생을 반성하고 회의하고 부정하면서 새로움을 찾아 떠나려는 자세야말로 우리 인생을 더욱 알차게 채워가는 요소가 아닐까 하는 생각을 해본다.