이 책은 작가가 남자임에도 불구하고 대부분의 주요 인물들이 여자에 집중되어 있다. 시대의 흐름이 그만큼 여자의 입지를 높여주어서 그런것인지 이제는 여자들도 남자 못지 않은 활약을 펼치는 시대여서 그런것인지는 모르겠지만 무튼 이 책의 주인공 최선실 경위는 스물아홉의 나이에 강력계 팀장이다. 죽음을 무릎쓰고 총알을 몸으로 막는가 하면 그 어느누구도 생각해내지 못한 사건의 실마리를 하나하나 풀어내고 있다. 그럼에도 불구하고 그녀는 그에 걸맞는 대접을 받기는 커녕 출세에 눈이 어두워 물불 가리지 않는 무모한 여자로 취급받고 있는 걸 보니 여자를 인정하지 않는 성차별적 사고방식이 잠재되어 있는듯 하다.

4월의 어느날 영국, 프랑스, 미국, 이스라엘 4개국에서 동시 다발적으로 테러사건이 발생한다. 단 미리 정보를 입수한 프랑스는 특수부대를 동원해 테러범들을 검거하게 되는데 그중 생포된 테러리스트 라니아 살레는 보복성 멘트를 날린다. 바로 그 테러범들의 주요 타겟이 된 프랑스의 정부보안 기관의 수장인 시몬느 비올레는 프랑스 대통령의 연인으로 한국 방문길에 동행한다. 테러범의 지휘관도 특수부대 지휘관도 특히나 정부기관의 수장도 모두 여자다. 그야말로 여전사들의 활약상을 보여주는 소설이랄까? 남자들이 이 소설을 읽는다면 좀 허무맹랑하다 여길지도 모를 일이다.

어쩌다 시몬느 비올레의 행선지에서 발생한 암살 사건 현장에 있게 된 최선실은 몸을 날려 그녀를 구하는 영웅적인 행동을 하게 되고 그로 인해 프랑스 대통령으로부터 훈장까지 받게 된다. 이미 선전포고를 했듯 사람들은 암살사건이 테러리스트들의 소행이라고 여기며 그들의 우두머리이며 저격수인 사미라라는 베일에 쌓인 존재를 추적하기에 이르는데 사미라 또한 여자다. 그 과정에서 뻔히 보이는 테러범들의 술수에 속아 넘어가는 다른 사람들과는 달리 최선실은 사건속에 숨겨진 음모를 밝혀 내는가 하면 전혀 엉뚱한 곳에서 사건의 실마리를 찾는다.

최선실은 강원도 정선 출신의 시골 여자임에도 불구하고 영어를 능숙하게 구사하는가 하면 테러리스트들 중에도 친구가 있고 심지어 대통령과도 친분이 있으며 결정적인 순간 사건을 추리해내는 능력 또한 기타 다른 사람들과 확연하게 구별될 정도다. 물론 그녀의 능력을 시샘해 깔아 뭉개려는 존재도 있지만 늘 옆에서 시시콜콜 그녀를 추켜세우고 뒷처리를 마다하지 않는 젊고 깜찍하고 발랄하며 할말 다 하며 궂은일을 마다하지 않는 후배도 있다. 그리고 실연의 아픔도 맛보아야했지만 더 젊고 잘 생기고 능력있는 남자까지 곁에서 그녀를 지켜주려 한다. 그런데다 국제적으로 인정받는 여자라니 놀랍다. 놀라워도 너어무 놀랍다.

이 소설은 스파이 첩보 추리소설이라고 하기에는 뭔가 좀 긴박감이 떨어지고 탁상공론하는 시간이 너무 많은듯 하다. 뭔가 추격하고 격돌하는 장면이나 액션 장면이 많아야 할거 같은 분위기인데 비해 너무 얌전하다고 해야할까? 장황한 이야기 속에서도 그렇지만 전혀 누구도 예상치 못한 사건속에 숨겨진 음모를 밝혀 내는 최선실이라는 여자의 추리력은 너무 갑작스럽기만 하다. 끝까지 그 정체를 숨기고 있던 사미라의 정체가 밝혀지는 마지막 순간은 가장 놀라운 반전이 되어야 함에도 불구하고 탐탁치 않으며 어쨌든 사미라라는 존재가 사람들을 무참히 죽인 테러리스트라는 사실을 생각할때 최선실의 마지막 행동 또한 석연치 않다.

왠지 스팩타클할거 같다는 기대감이 너무 컸는지도 모르겠다. 무려 500페이지에 달하는 이 소설을 이제나 저제나 하고 읽었지만 그저 너무 장황하기만 할뿐 스릴도 없고 반전 또한 밋밋해 아쉽기만 하다.

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